著名文学翻译家傅雷年轻时留学法国。傅雷到法国留学后，他母亲为他聘定表妹朱梅馥，他孝顺寡母，认定了这一婚约。
但傅雷到法国一年后，法国女郎玛德琳热恋他。别人都觉得诧异，认为傅雷见了生人那样腼腆，一个浪漫的法国金发女郎，怎么会看中这位文弱的东方青年？从气质和秉性方面看，他俩怎么也不相配。傅雷堕入情网后，那情景真象《白蛇传》中的许仙。
傅雷堕入情网后，他写了一封长信给他母亲，说明应该婚姻自主，决定解除和表妹的婚约。他把信交给当时和他一起留学的刘海粟，要他代发。信交给刘海粟后又要回，加上儿在异国已有意中人。再交给刘海粟。其实此信刘海粟并未发出去。
一天，玛德琳告诉别人，说傅雷要自sha，说他变得反复无常，一会搂着我亲热，一会又说我害了他。玛德琳对傅雷很是迷恋的，叫他傻孩子，自然不愿他寻短见。但等别人赶去，傅雷又和玛德琳打得火热了。
出人意料的是，几个月后，傅雷和玛德琳闹翻了。原因是傅雷觉得玛德琳对自己不忠实。于是，多情而又专情的傅雷无法忍受。当时，傅雷怀里藏着手枪，准备自sha。在别人的劝解下，加上当时刘海粟把他写给他母亲的信交给他后，事情才逐渐平息。当傅雷拿到原信后，竟自痛哭道：我究竟是写了这封信！我对不住他们！
