贝尔德1888年生于英格兰西部的一座小城市，从小体弱多病，好几次差一点被病魔夺去生命。然而，身体的脆弱磨练了他克服困难的勇气和毅力。大学毕业后，他在电气公司工作。他对工作一丝不苟，很短时间就修好了几台几乎被淘汰的机器，深受公司器重。
当时无线电技术已经广泛运用于通讯、广播了。世界上许多发明家，其中有最伟大的科学家和工程技术大师，都想发明能传播现场实况的电视机。但都没有成功。贝尔德却立志要发明电视机。
贝尔德是个雷厉风行的人，说干就干，他首先在黑斯廷斯建立一个非常简陋的实验室，他没有实验经费，只好用一只盥洗盆做框架，把它和从旧货摊上拾来的茶叶箱相连，箱上安装了一只从废物堆里捡来的电动机，它可转动用马粪纸做成的四周戳有小洞洞的扫描圆盆，还有装在旧饼干箱里的投影灯。几块透镜及从报废的军用电视机上拆下来的部件等。这一切凌乱的东西被贝尔德用胶水、细绳及电线串连在一起，成了他发明电视机的实验装置。
贝尔德知道电视机的原理：应该把要发送的场景分成许多小点儿，暗的或明的，再以电信号的形式发送出去，最后在接收的一端让它重现出来。
要把原理变成实物样机，不是一件容易的事。一间小小的屋子，既是他的卧室又是工作室。虽然疾病折磨着他，但他仍顽强地工作着，常常是饿了，吃面包；困了，就抱着衣服睡一会儿。
贝尔德不厌其烦地在实验室里忙来忙去，功夫不负有心人，经过18年的艰辛努力后，贝尔德成功地发射了一朵十字花。但发射的距离只有3米，图像也忽有忽无，只是一个轮廓。
贝尔德猜想，很可能是电压不足。于是，他找来几百个干电池连接起来，约有2000伏电压。谁知，他刚一接上，自己一不留神左手触到了一根裸露的电线上，强大的电流把他击倒在地，昏了过去。
第二天的伦敦《每日快报》马上用大字标题报道了贝尔德触电的消息。贝尔德一时间成了英国的新闻人物。
贝尔德灵机一动，想到了一个解决他经费不足的好方法。他为慕名而来的记者进行了一次现场表演，伦敦一家无线电老板答应为他提供经费，但直到经费用光，仍无重大进展。无线电老板见无利可图，也不再资助。
贝尔德生活日见艰难。没钱吃饭，没钱付房租。他只好忍痛把设备的零件卖掉，以此维持生活。他家乡的两个堂兄弟得知贝尔德陷入绝境后，给他寄来了500英镑。贝尔德得救了，他立即又投入试验。
成功的日子终于来到了。1925年10月2日，贝尔德研制出世界上第一台电视机，接受机上图像清清楚楚，甚至连头发都一清二楚。
贝尔德兴奋极了，他狂奔到楼下，抓着一个15岁的小男孩就往楼上跑，小男孩被这个光着脚，蓬头垢面的疯子吓得直打哆嗦。到楼上后，他不由分说地把小孩按坐在一个椅子上，开始调制他的机器，几秒钟后，在他的魔镜里出现了第一张人脸，只可惜这张脸充满了惊恐。
从此，贝尔德名声大振，资助他的人纷纷涌来。贝尔德更新了设备。开始更大规模的试验。
1928年，贝尔德把伦敦传播室的人像传送到纽约的一部接收机上。
不久，又出现了新的奇迹。贝尔德把伦敦一位姑娘的图像传送给她正在远洋航行的未婚夫。
1936年秋，英国广播公司正式从伦敦播送电视节目。此时的贝尔德又开始埋头研究彩色电视。
1941年12月，正当希特勒发动闪电战时，贝尔德传送的首批完善的彩色图像已获成功。可惜，他的实验室被希特勒的飞弹炸得片甲未留。
这点困难对贝尔德来说根本不算什么，他又建起一座实验室，继续他的实验。
1946年6月的一天，英国广播公司开始播送彩色电视节目，但劳累过度的贝尔德却在这一天病倒了，没有收看他的研究结果。6天后，他离开了人世，终年58岁。
今天，在现代人的生活中，电视已成为不可或缺的一部分。贝尔德的发明，改变了信息传播和人们的生活方式，具有划时代的意义。
