北周时，金州（今陕西安康）总管贺若敦因为屡立战功却得不到封赏而口出怨言，被逼自sha。临刑前，他把儿子贺若弼拉到跟前，对他说：我本想平定江南，可是这个夙愿未能实现，你一定要完成我的遗志。我是因这个舌头才落到今天这个下场的，你一定要引以为戒啊！说完，拿锥子把他的舌头扎出了血，想让他永远牢记这血的教训。
　　
　　贺若弼自幼便胸怀大志，娴熟弓马，博闻强记，能文能武，父亲临终时留下的遗愿，更激发了他的雄心壮志，习文练武更加刻苦，不久便成为北周武帝非常器重的人。他的才能没得说，可他父亲最担心的说话的毛病一时却很难改，这使他经历了人生的第一次风险。
　　
　　北周武帝对太子能否担当大任不放心，就与上柱国乌丸轨议论起太子的为人，乌丸轨的结论是太子非帝王之器，就是说太子不是当帝王的材料。为了证明自己的观点，他还拉上贺若弼当佐证，贺若弼曾和我议论过此事，他也持相同的看法。这引起了武帝的高度重视，就把贺若弼叫来，当面问他。听到皇帝的问话，贺若弼忽然舌头阵痛起来，他想起了父亲临死前以锥子扎他的情形，不觉间冷汗就下来了，于是说：太子道德学问日有提高，没有看到他的缺点。武帝听后默然不语。
　　
　　事后，乌丸轨指责贺若弼出卖了自己。贺若弼却说：君主的口不严密则失信于臣下，臣下的口不严密则生命难保，所以不敢轻易议论。虽然付出了人格受到质疑的代价，贺若弼却因这次在说话上的谨慎而笑到了最后，太子继位后，乌丸轨被诛sha，贺若弼却毫发无损。
　　
　　时世变迁，若干年后，大难不死的贺若弼迎来了实现父亲平定江南遗愿的最好机会。杨坚代北周建立隋朝，决心灭掉陈朝实现统一。他寻找可以担此大任的人，高颍说：朝廷的大臣中，从文武才干来说，没有一个比得上贺若弼。杨坚深以为然，于是任命他为吴州总管，独当东路攻陈的大任。得到重用，贺若弼意气风发，提笔赋诗，与担任西路攻击任务的寿州总管源雄相约说：交河飘骑幕合浦营，勿使骐上无我二人名。他更是昼思夜想，亲自书写了伐陈十策，献给杨坚。杨坚看了很高兴，特别赐给他一把宝刀，并擢任他为行军总管。
　　
　　在贺若弼的精心谋划下，平灭陈朝的战争进行得顺风顺水，势如破竹。他一路高歌猛进，一气打到了陈朝的首都建康（今南京）。不幸的是，他虽然吸引并击败了陈朝的绝大多数军队，但首功却被另一位猛将韩擒虎夺走了，韩擒虎率500精兵率先攻入王宫，抓获了后主陈叔宝。眼见功劳被人夺走，这让贺若弼内心极不平衡，找上门与韩擒虎理论，甚至拔刀在手，不惜一场决斗了。
　　
　　好在文帝杨坚对贺若弼的功劳予以了充分肯定，亲口对他说：攻克安定三吴地区，是你的功劳。并给他以极大的荣耀，让他登上御床与自己同坐，加官位至上柱国，晋升爵位为宋国公，赐给宝剑、宝带及绸缎，还把后主陈叔宝的妹妹赐给他作妾，赏赐之重，远远超过了韩擒虎，这让贺若弼心里平衡了一些。
　　
　　此时的贺若弼名望地位都达到了一个高峰，哥哥弟弟都跟着沾光，当了官，家里连侍女下人都穿着绫罗绸缎，世人都羡慕得不得了。可贺若弼在仔细斟酌了自己的功劳与地位之后，对付出与产出比做出了一个重新的估价，他认为自己的功劳和名声比朝廷里所有的大臣都要高，给个宰相的职位还差不多。而后来走上宰相职位的不是他，而是杨素，这让贺若弼心里一下子又失去了平衡。
　　
　　隋炀帝杨广还是太子的时候，曾经与贺若弼议论起当时的将帅谁能耐最大。贺若弼说：杨素是猛将，非谋将；韩擒虎是斗将，非领将；史万岁是骑将，非大将。杨广奇怪了，追问道：那谁可以当大将呢？贺若弼这次回答得很婉转，说：这可得由陛下您来选择。言下之意，大将是非他莫属的。
　　
　　现在眼见着远不如自己的杨素居然成了一人之下，万人之上的宰相，而自己还是个将军，贺若弼怎么能平静得了呢？这一不平，管不住嘴的老毛病又犯了，不满之意不仅写在了脸上，而且带在了嘴上，不论场合，不分对象，抱怨的话如小河流水一般，顺口而出。终于，他因为出言不逊，对朝廷不满而被免职。
　　
　　丢了官，贺若弼没有丝毫收敛，不平之色更浓了，埋怨和忿恨得更加厉害。有人打了小报告，文帝杨坚很生气，质问他说：我任命高颍、杨素为宰相，你每每议论，说这二人只会吃饭，是什么意思啊？贺若弼回答说：高颍是我的老朋友，杨素是我的表兄弟，我都知道他们的为人，所以才说这些话。
　　
　　公卿大臣商议他的罪名，认为应当处死，文帝怜惜他过去的功劳，只是将他贬为平民，但不久又恢复了他的爵位。
　　
　　然而，经历大起大落的贺若弼却没有得到任何的教训，开皇十九年（公元599年），文帝杨坚在仁寿宫宴请王公大臣，命贺若弼做五言诗，结果诗呈上来，还是牢骚满腹，满是愤愤不平之气。文帝虽然不高兴，但还是宽容了他。可在杨广继位后，贺若弼就没有这样幸运了。公元607年，隋炀帝巡行到榆林，素来好大喜功的杨广命人建了一座可容千人的大帐幕，然后召见突厥启明可汗，意在摆摆场面，彰显一下大国的威风，别人没说什么，贺若弼又忍不住了，发牢骚说太奢侈了，还找到高颍、宇文弼等人私下里议论得失，结果被人告发。隋炀帝可没有他老子那份仁厚和爱心，下令将其处死，时年64岁。
　　
　　贺若弼完成了父亲统一江南的宏愿，却仍然没能管得住自己的这张嘴，最终也和他父亲一样，死在了舌头上，怎么能不让人扼腕叹息呢？其实说话只是一件小事，贺若弼真正没有管住的，是自己的欲望啊。