张学良年少时挺恨张作霖。从记事起，张作霖就很少回家，偶尔回来，天黑进门，鸡叫了就走，两头不见亮。最急的一次，把裤带都落在了家里。
12岁前，张学良一直跟母亲赵春桂生活，先在台安，后在新民杏核店胡同。张作霖官越当越大，媳妇也不断地更新换代，先是二姨太，继而又是三姨太、四姨太，可张学良和赵春桂还住在狭小的土屋里。一铺小炕，炕头是妈妈，炕梢是姐姐，他和弟弟张学铭睡在中间。挨挤得紧紧的，把炕尿了，都说不清楚是谁尿的。
张学良七八岁的时候，赵春桂提起张作霖，还总是带有一种谅解。总是说你爸在吉林剿匪，隔山跨水的，回来一趟不容易。咱也别太指望他，他能隔个仨月俩月地捎钱回来，就是说他心里还有咱娘们儿。可自打张作霖进了奉天后，赵春桂再也不说这样的话了。
不久，赵春桂病倒了。最后，连炕都下不来了。姐姐张冠英哭着对张学良说：弟，妈不行了，你赶紧进城去找爸，让爸来见妈最后一面。张学良马上换了衣服，匆匆进城。在此之前，张学良只去过一次奉天。他随着一辆拉粪的马车进的城，张学良弄了一身大粪味。张学良按照妈妈的讲述，找到了张作霖的住处。门口两个高大的卫兵，挺着两把上了刺刀的长-，往里看，还有机-对着门口。张学良径直向门里走去。卫兵把刺刀一横，拦住张学良的去路，站住！干什么的？张学良吓了一跳，怯声说，我找我爸。卫兵歪着嘴笑了，你看我像不像你爸？张学良生气了，我真是找我爸，我爸叫张作霖。两个卫兵互相看了看，一个说，这是第几个认爹的了？另一个说，滚！小叫花子！说着，刺刀冲着张学良的脑袋就刺过来，把张学良的狗皮帽子挑出有一丈多远。张学良哭着回了新民，一路上把张作霖骂了有几十遍。
有了那次的教训，张学良离家前，把最好的衣服穿上，还带了一块银元，准备关键时候使用。张作霖此时已租下荣厚的公馆，门口的卫兵只有一个，盒子-装在-套里，在屁股后边颠颠地悠晃着。张学良此次没费什么周折就见到了张作霖，张作霖正在房间里大发脾气，杯子碟子的碎片撒了一地。张学良怯生生地叫了一声爸，张作霖猛地回过身，一指门外，滚！都给我滚！张学良鼓了鼓勇气说，爸，妈病了，病得不行了，你去看看她吧。张作霖扫了张学良一眼，皱了皱眉头，啊？去吧，家去吧。张学良哭着离开了张作霖，那一刻，他恨死了张作霖，如果手里有-，他会毫不犹豫地给这个无情无义的父亲一-。
张学良走后，张作霖突觉有些闹心，决定回去看看。张作霖赶到杏核店胡同时，赵春桂已经气若游丝。见张作霖来了，赵春桂眼中滚出几滴眼泪，却已然不能说话。张作霖坐到赵春桂身边，把被子往上拉了拉，说，没事的，咱马上进城，城里有好大夫，会治好你的。赵春桂慢慢摇摇头，抬起手，指向张冠英、张学良姐弟三人。张冠英领着弟弟走到炕前，还未等说话，赵春桂眼一闭，手轰然一声砸在炕上。张作霖抓住赵春桂的手，不由自主地伏在赵春桂身上，大放悲声。
赵春桂被葬在了锦县东北距县城78里的驿马坊。安葬完赵春桂，张作霖在墓地的门房住了一天一夜。张学良想知道他在里边捣什么鬼，可见不到他的人影，也听不到他的声音，门和窗都关得紧紧的。卫队长祁老号守在门前，像一尊门神。第二天早上，张作霖走出门房，眼睛里布满血丝，一只腿好像瘸了。他走到张学良身边，一边揉着那条腿，一边说，小六子，你记住，我死后，你就把我埋在这里。听了这话，张学良感觉一痛，眼泪几欲夺眶而出。心里半苦半酸地喊了一句：你妈拉巴子的，你总算说了句有人味的话！