从前，在佛罗伦萨有一个青年，名叫古阿尔切洛。他身体壮实，外表漂亮，家里不穷，真如俗语所说：朋友不用为他操心，敌人对他却十分嫉妒。
　　不幸的是，古阿尔切洛每天夜里都要做噩梦。日子一长，他几乎害怕睡觉了。有时，他骑着马回家，累得站不住了，很想在床上躺一会儿，但为了怕做梦，仍然再出去参加舞会。会后还不敢回来睡觉，又到别的地方去玩谁都知道，不睡觉的人是不能活下去的，最后古阿尔切洛，就像棵被割倒的草，倒在了自己的床上。
　　这时，噩梦马上开始折磨他，吓得古阿尔切洛在梦中大声喊叫了起来，出了一身冷汗。他醒后，呻吟着，再也睡不着了。
　　有一天，他父亲的一个老朋友里嘉多老人来看他。古阿尔切洛向他讲了自己的不幸，里嘉多老人听了说：
　　不幸的年轻人，别人叫我魔术师，其实我并没有什么高超的本领。但我爱你的父亲如同自己的兄弟，爱你如同自己的儿子。所以我想试图帮助你。
你听好：
　　等到夜里，当月亮出来时，你就到森林里去折厥树树枝。一枝扔到流水里去，第二枝扔到燃烧着的火里去，第三枝在你睡前，把它放在枕头下面。
那么，你无论梦见什么，都不要怕。你在梦中要像清醒时一样勇敢。还有，你要知道，在最凶恶的梦里，有时也会向我们呈现美好的东西，你要是碰到这种情况时就说：
　　我看见的那东西是在梦里：
　　请在梦醒时到我家里来！这就是我能给你的一切忠告。
　　里嘉多老人说完这些话，就告别古阿尔切洛走了。
　　古阿尔切洛照此做了。这一夜，古阿尔切洛果真做了一个梦。梦见自己在一个舞会上，那里有一个豪华的大厅，那里有许多衣着华丽的太太和绅士，他们唱着、跳着、笑着，但古阿尔切洛一走到他们面前时，他们就避开。太太们厌恶地撩起拖拉在地的长后襟，男人们对他拳打脚踢，好像他是一条癞皮狗，古阿尔切洛感到自己受了极大的侮辱，气得连气也喘不过来。
　　突然，太太们和男舞伴走开了，古阿尔切洛站在一个身材高大的先生面前。大厅里灯光很亮，但他无论怎么努力，也看不清这个高大先生的脸，吓得他顿时出了一身冷汗。那个高大的先生用低沉的声音说：
　　该结果这个东西了！
　　说完，他从金刀鞘里抽出宝剑，剑柄上镶着宝石，闪着寒光向古阿尔切洛刺来。古阿尔切洛像中了魔一般，他知道，转眼之间，自己的头就会落地。
就在这时，他想起了父亲的朋友里嘉多先生的话，就鼓足勇气说：

　　我看见的那东西是在梦里，
　　请在梦醒时到我家里来！
　　话音刚落，一切都消失了：大厅里的灯熄灭了，太太们和舞伴们也仿佛融化了，宝剑闪了一下光也消失了古阿尔切洛安稳地睡到天亮。