即使是军阀的行为也受经济学支配。
　　
　　乔治奥威尔曾参加过西班牙内战，后来他把这段经历写在了《向加泰罗尼亚致敬》一书中。在书里他讲了一件有趣的事情：交战的双方常常使用不会--的哑弹你来我往，有一发炮弹上居然还刻着1917的字样，简直可以作为古董收藏。最夸张的事情是有发炮弹你打来，我修补一下打过去，你再修一下打回来。就这样，这发炮弹每天在阵地上方呼啸飞翔但从不--。
　　
　　密歇根大学的教授罗伯特埃克斯罗德对此类现象进行了深入的研究，他发现在多轮囚徒困境--BO弈中，以牙还牙是最有效的策略，也就是别人怎么对你，你也怎么对别人（你给我吃哑弹，我也给你吃哑弹）。他邀请了全世界最好的专家来设计其他的策略，结果都无法和以牙还牙模式相抗衡。
　　
　　以牙还牙的条件是有稳定的参与者，双方要反复打交道。最典型的例子是一战中的堑壕战。在很多战场上，双方趴在战壕里对峙的时间长达数年，他们势均力敌，都不能击败对方，于是他们面临两种选择：要么狠狠地打，双方都承受惨重伤亡，要么大家睁一只眼闭一只眼互相放水。
　　
　　历史学家托尼阿什沃在其著作中这样描述一战中协约国军队和德军的对垒：巡逻的英国人和德国人达成了默契，要是出现碰面的情况，两边都不发起进攻，而是掉头装作没有看到对方。假如上级要求发起进攻，两边则佯攻一下敷衍了事。即便轰炸也是在一天里特定的时间，还要避开对方薄弱的环节。
　　
　　民国时的军阀混战，按照我们的理解，想必是尸横遍野，死伤无数，但事实也许和我们想象的不一样。军阀非常珍惜他们的军队和武器，决不会贸然开战，更多的只是装装样子，象征性地打一仗，甚至有军阀向对方提议：要不咱们不用-炮，用弓箭干上一仗如何？我猜想对方会回答：还是用弹弓比较好。
　　
　　军阀常常采取恐吓和反恐吓，互相警告或其他戏剧性姿态，真正打仗的很少。即使真打起来，战争也往往是低强度的，很少伤亡。
　　
　　最夸张的事情发生在四川。两支军阀部队正在郊外混战，而他们的军官居然在同一张桌子上打麻将，这边在吃你的七筒碰我的八万，那边各自的下属都跑到麻将桌前来汇报战况。象征性的战斗结束后（老大还在一起搓麻，弟兄们当然不会拼命），军官如朋友般依依告别，这一幕真是感人至深。
　　
　　之所以发生这种匪夷所思的事情，是因为即使是军阀的行为也受经济学支配。当他们的侵略性过强时，便会遭到其他军阀的惩罚和报复（以牙还牙）。由于军阀众多，没有谁能单挑所有人，过强的好胜心会使挑衅者在多次--BO弈中屡屡受挫，于是有经济人本能的军阀会认为维持现状无疑是最好的选择，战争更多的只是起到仪式的作用。