对于老公这个称呼，现在可谓家喻户晓，年轻一点的女性都喜欢这样亲切地叫自己的丈夫，不管是在人前还是人后，都未觉得有什么不妥。因为大家认为这个称呼不仅亲切顺口，而且还能表达一种恩爱之情，何乐而不为呢？可是，如果女性朋友在知道这个词语在古时所代表的意义后，我相信大家就很难再叫出口了。
　　
　　据史料记载，老公这个称呼并非现代词，也非舶来词，而是一个土生土长，在中国存在了上千年之久的古老词汇。不过，这个词最早不是代指丈夫，而是代指太监。大家看到这里，一定会瞠目结舌，难以置信，丈夫和太监，风马牛不相及，二者怎么会联系在一起呢？
　　
　　我们都知道，古时候太监被称为公公，而中国人特别喜欢在称谓前面加个老字。比如，我们称官家和财主为老爷，称有文化的人为老师，称兽中之王为老虎，称关系比较好的人为老张、老王、老李等，自然，在公公的前面加个老字，就成了老公公，简称老公。《红楼梦》第八十三回载：门上的人进来回说：有两个内相在外，要见二位老爷。贾赦道：请进来。门上的人领了老公进来。《官场现形记》第九回亦载：他就立刻进京，又走了老公的门路。《枣林杂俎》中也谈到李自成进京打老公一事。由此可见，老公就是太监的一个代名词。
　　
　　既然如此，那后来老公为何又演变成了丈夫呢？相传，这跟一个名叫麦爱新的读书人有关。麦爱新升官发财后，开始嫌弃人老珠黄的妻子，想纳一个年轻漂亮的小妾。麦爱新向来喜欢舞文弄墨，于是他将自己的想法寄托在了一副对联中，其上联为：荷败莲残，落叶归根成老藕。麦爱新还未来得及写出下联，就被妻子发现了。麦爱新的妻子也是一个有名的才女，她见丈夫如此喜新厌旧，心中十分不平，于是提笔续了下联：禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。下联对得十分工整，禾黄与荷败相对，新粮与老藕相对，糠映射了糟糠之妻，新粮与新娘谐音，短短数字，就将麦爱新的丑陋面目暴露无遗。麦爱新读后惭愧不已，便断了纳妾的念头。妻子见丈夫回心转意，十分欢喜，不由得再作一副对联以示表扬：老公十分公道。麦爱新笑而对之：老婆一片婆心。一时间，麦爱新与妻子的故事在民间传为佳话，老公和老婆这两个词也不胫而走，成了丈夫与妻子的别称。
　　
　　当然，老公、老婆这个称呼在古代并未大面积地流行起来，只是偶尔出现在一些文学作品中。比如，《京本通俗小说错斩崔宁》中载：你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了个小老公。《水浒传》第五回载：那大王叫一声：做什么便打老公？鲁智深喝道：教你认得老婆！
　　
　　真正将丈夫唤作老公是从民国开始的。那时，受西方文化的影响，一些追赶时髦的香港女性将自己的丈夫叫作老公，其他人听着很新鲜，争先恐后地效仿。于是老公、老婆这个称呼一下子在港、澳、台迅速蹿红，随后又从沿海一带传入了内陆。时至今日，老公、老婆已名正言顺地取代了丈夫与妻子，而很少有人再去追究它的来源。