春秋时，秦国和晋国有婚姻干系，秦穆公又曾三次替晋国安定君位。但因为两国国境想接，双方都要发展自己的势力，所以仍不免发生冲突。
晋历公即位后，因边界纠纷，两国君王在令狐订立盟约。但秦桓公返国后，马上背叛盟约，偷偷去和楚国结盟。同时强令晋国和秦国一路进攻秦国边界的小国白狄，晋国答应后，秦国又派人偷偷通知白狄说：“晋国要攻打你们。”白狄和楚国都看穿了秦国的用心，怅恨秦国背信弃义，于是将秦国的所作所为通知了晋国。晋国于是联合诸侯之兵迎战秦国，同时派吕相去和秦国绝交，说：“各国诸侯现在