2007年冬季的某一天，一个叫约翰马鲁夫的地产中介来到芝加哥波提吉公园附近的一个跳蚤市场。他要出版一本关于这个公园的书，想来这里找一些旧照片。兜了一圈后，他找到了一个大箱子，里面装着很多旧底片，于是就花了400美元买了下来。
　　
　　回到家他打开箱子，底片很多，足足有3万张，但可惜的是没有他要的波提吉公园的底片。于是他失望地把底片锁进了储藏柜。
　　
　　几天后，这个年轻人鬼使神差地又想起了这些底片历史往往就在这样的鬼使神差中发生转变。当他把其中的一些底片扫描进电脑的时候，他惊呆了：眼前出现的是一张张十分精彩、艺术质量很高的照片。
　　
　　他试探着把几张底片放上eBay，结果意外地受到追捧。对摄影几乎一无所知的马鲁夫不禁产生好奇，到底是谁拍下了这些高水准的照片？
　　
　　于是，他决定找到这个神秘的拍摄者。
　　
　　2009年4月，他从另一个买家手里买下了另一个箱子，在里面找到了一个来自一家照片冲洗店的信封，上面用铅笔写着一个名字：薇薇安迈尔。
　　
　　与此同时，马鲁夫建立了一个专门的网站，把一部分照片放在了上面，同时开始在街头摄影网站发帖。这些照片迅速引起了强烈的反响，得到很多人的喜爱，有很多国家的报纸都刊登了照片。
　　
　　可是，还是没有人知道，薇薇安迈尔是谁。
　　
　　随着买到的箱子越来越多，马鲁夫收藏的底片数量达到了惊人的10万张，而另一位收藏家也收藏了12000张这个摄影家看起来十分高产。
　　
　　2009年10月，马鲁夫又买到了一个箱子，在里面找到了一张写着一个地址的信封。马鲁夫找到了这家人，对方告诉他，薇薇安迈尔是他们家的保姆，在1956年到1972年期间带大了他们家的3个小孩。
　　
　　真相慢慢地浮出水面。那个叫薇薇安迈尔的神秘保姆，1926年出生在纽约，2009年在芝加哥病逝，母亲是法国人，父亲是奥地利人。因为在法国生活过很长时间，所以她说英语时带着很重的法国口音。1951年，25岁的薇薇安迈尔和母亲返回美国，在纽约住了5年后搬到了芝加哥。
　　
　　之后的几十年，直到临终前不久，薇薇安迈尔一直在芝加哥做保姆。但是，她从来不和外人谈自己的经历。她似乎没有什么朋友，也没有交过男朋友。
　　
　　虽然他们看到过她摆弄相机，但是没有人知道，在那么多年漫长而孤独的岁月里，她像一个扫地僧一样，隐匿在尘世之中，用一台Rollei双镜反光相机拍摄了十几万张照片，构建了一个如此美妙的摄影世界。
　　
　　她拍摄的人物有孩子、贵妇、工人、流浪歌手当然，还有她自己，她的底片里有很多是自拍。
　　
　　她没有上过一节摄影课程，但是她游走在芝加哥的大街小巷，躲在相机的后面，悄悄地记录下了那么多普通人的面孔、眼神和生活的瞬间。
　　
　　1959年到1960年期间，她从当时做保姆的家庭请了6个月的假，用尽积蓄去了世界很多城市。所以她留下来的那些底片上，有来自美国、埃及、意大利、法国、菲律宾和泰国的人。对了，她还到过北京。
　　
　　薇薇安迈尔从来没有把自己拍的照片展示给外人看过，人们也在不断追问：如果不是为了让人看到，那么她拍摄那些照片是为了什么？大概，可以解释的，只有热爱吧。
　　
　　如果不是马鲁夫偶然的无心之举，薇薇安迈尔的名字和她拍摄的十几万张照片，也许永远也不会被世人知道。或许正是因为她从来没有想过要扬名立万，所以她的镜头才会如此纯净，而她的故事也才会让人如此震惊和感慨。
　　
　　2015年1月15日，马鲁夫担任制片人的纪录片《寻找薇薇安迈尔》获得第87届奥斯卡最佳纪录片提名，薇薇安迈尔终于成了一个世人皆知的名字。只是，这所有的荣光，不知道是不是薇薇安迈尔自己所希望拥有的。