晏婴是春秋时的政治家，齐国三朝卿相。齐景公继位之初，这位两朝元老并未受到重用，而是被派去治理东阿边陲（山东阿城镇）。过了三年，齐景公想了解东阿的治理情况，听到的却都是晏婴的坏话。齐景公很生气，找来晏婴问罪。晏婴检讨说：臣错了，请您再给我三年时间，保证您听到的都是好话。
　　
　　三年后，齐景公果然听到朝臣们都在夸赞晏婴，于是准备重赏他。可这时，晏婴却拒绝了。齐景公追问原因，晏婴道出了真相。
　　
　　原来，前三年，晏婴可谓尽职尽责。他花大力气修桥建路，重拳打击贪赃枉法，受到了当地百姓的拥护，却得罪了不少富绅。上级官员到访时，他照章办事，既不阿谀奉承也没奉上重礼，招致大臣们的不满。朝中流传他的坏话就不足为奇了。而之后的三年，晏婴反其道行之，只做老好人，那些官员自然会说他的好话。晏婴说：前期臣是真作为，大王本该奖励反而要惩罚；后期臣是滥作为，大王本该惩罚却要奖赏，臣实在难以接受啊！齐景公这才知道自己听信谗言，错怪了晏婴，于是将其留在身边，委以重任。