曾国藩率军和太平军作战时，最欣赏两位门生：李鸿章和彭玉麟。他曾说：若论天下英雄，当数彭玉麟、李鸿章。
　　
　　李鸿章这人爱睡懒觉，曾国藩最不满就是这一点。一次曾大帅和各位闲聊，彭玉麟说：少荃（鸿章）爱睡懒觉，是因为安徽这地方人懒散，不刻苦，所以人们不喜欢种地喜欢做点小买卖，云云。李鸿章一听彭搞地域歧视，格外生气。因为彭玉麟虽是湖南人，但父亲在安徽当一个小官，彭在皖地出生并长到15岁才回湖南。心想你这白眼狼，别人编排咱皖人犹可理解，你可是安徽的水土养育成人的。李二少爷很有急智，仿南橘北枳的典故，说：安徽人本来很勤劳，就是你彭玉麟老爸在安徽当官后，把这里的人教懒了。这算辱及先人了，彭玉麟于是挥动老拳，和李鸿章打将起来
　　
　　李鸿章和彭玉麟一直心有芥蒂，彭玉麟死在前面，李的挽联看上去就是一种客套的赞美，没有朋友之间那种悲伤与惋惜：不荣官府，不乐室家，百战功高，此身终以江湖老；无忝史书，无惭庙食，千秋名在，余事犹能诗画传。