汉文帝刘恒即位不久，有人进献了一匹千里马，汉文帝很喜欢，最后却没有接受。他对大臣们说，我出行的时候，前面有队伍开道，后面有人马跟随，每天走路也不过五十里，出征打仗每天只能走三十里，我骑着千里马，一个人要跑到哪里去？于是，汉文帝吩咐左右把千里马还给原来的主人，又给了他来回的路费，并下诏说，今后不准四方官民进献任何礼物。
　　
　　汉武帝刘彻在位时，有外出回来的使者跟他说西域大宛的贰师城里有千里马。汉武帝听了，就先叫人做了一批金马去换千里马，人家不干，汉武帝发火了，便派自己的大舅哥李广利率领兵马攻打大宛，准备以武力强求千里马。没想到李广利不怎么厉害，费了四年工夫，花了特别大的代价，总算打进了贰师城，得到了几十匹大宛的好马。等最后赶回玉门关时，由出征时的十几万人剩下两万多人、一千多匹马，尽管损失惨重，可汉武帝却认为此举值得庆贺，还把李广利给封了侯。
　　
　　一样的千里马，不同的人当然会表现出不同的态度，都是做皇帝的，汉文帝祖孙二人的表现却差之千里，这其中固然有个人追求的原因，也跟他们所处的年代、国家状况有一定关系，因为时代不同了，个人处理方式也就不一样。
　　
　　汉文帝即位时，由于吕后的势力刚刚铲除，他接手的是个烂摊子，这时候国家最需要安定团结，各方都在看着新皇帝如何治理天下，汉文帝面对千里马的态度赢得大家的赞许，也树立了自己圣君明主的形象。
　　
　　而到汉武帝时，经过文景之治的汉王朝国富民强，社稷安稳，汉武帝根本不用把精力放在国内，对外作战才主要。虽然为求千里马耗费了这么大力气，也被人诟病，不过，汉武帝的做法并不是一无是处。他的抢马过程是开辟西域的关键之战，要马只是一个名义，实际上是要把大宛打垮、拉过来，扩张自己的统治。西域各国正是通过此次战役看到了汉朝的强大威力，于是纷纷来拜见皇帝、把汉朝作为依靠，这恐怕才是汉武帝真正抢夺千里马的目的。
　　
　　一样的千里马，不一样的态度，此一时彼一时，其实，汉文帝、汉武帝都是各玩各的道儿。