一个小例子
我先说一个在咨询中运用意象对话的小例子。
来访者：“我看到一个怪物在追我……，我在跑，很害怕。”
咨询师：“你现在能看清楚它吗？”
来访者：“看不清楚，它在我背后，感觉很庞大。”
咨询师：“那你现在能转过头去看看吗？”
来访者：“我试试……（沉默）好像是个老鹰，两个大翅膀，很有力量，碰到什么就毁坏什么。”
……
不熟悉意象对话的人，会问：“这是在干什么？怎么个‘意象’、‘对话’法？”
看到的其实是感受
首先，来访者真的看到怪物了么？
现实中肯定没有怪物。这个怪物来自来访者的想象。我们说，这个怪物就是来访者看到的意象。那么，来访者为什么会有这样的想象呢？是咨询师暗示出来的吗？肯定不是咨询师暗示出来的。来访者在求助的时候，往往都会有一些症状或者有一些现实的苦恼，一般来说都是在道理上自己也知道不好或者不对，但控制不住这些症状或感受的出现。而在这个时候，让来访者看到这个意象，就是在潜意识中，他的症状或苦恼的表现，即来访者症状在心理层面的样子。现实中，上面的来访者总会有一种担心和恐惧，而在潜意识中就会用老鹰的追逐来表现。也就是说，来访者用意象的方式看到了自己内心的消极感受。
对话示例
其次，什么是对话？当我们能看到意象之后，就要开始了解和体验意象了。还是以上面的案例为例。
咨询师：“是个什么样的老鹰？”
来访者：“灰色的，好像是水泥的颜色，看起来很硬。但看不清头部。”
咨询师：“你能再仔细看看吗？”
来访者：“只能看见它的两只眼睛。很大。”
咨询师：“它为什么要追你？”
来访者：“好像它要掐死我。”
咨询师：“是吗？你能等等看，它究竟会把你怎样吗？”
来访者点头，表示愿意试一试。
来访者：“它靠近我了，它开始把翅膀伸向我了。它开始掐我了，哦哦，它好像不是要我死，它的翅膀垂下了，好像很无力。身体好像变软了，不那么坚硬了。”
对话是了解、感受和表达
这里的对话所指的不是咨询师和来访者之间的对话，而是来访者在咨询师的引导下与自己看到的意象之间的对话，同时也是咨询师与来访者的意象之间的对话。“对话”在这里的意思是了解、感受和表达。在这个过程中，来访者在咨询师的支持下，逐步看清楚自己所恐惧的意象究竟在干什么？为什么会这样？当看得越清楚，对意象的了解和体验越清晰，来访者对潜意识中的心理活动的体察就越深刻。当来访者发现自己在现实中的粗暴脾气，原来就是这个老鹰在作怪，而自己之所以脾气粗暴实际上是在回避自己的虚弱感，这时，来访者就能够对自己在现实中的行为有了初步的理性认识。
在这个过程中咨询师的发问，也是对来访者的意象进行感受和了解的过程，而不是机械性的提问，反映的是咨询师面对潜意识的态度。所以，意象对话又有“下对下”的咨询之称，即咨询师对来访者的互动是在潜意识层面进行的。
