宋朝时候，有个人名叫田登，平时与人交往十分挑剔、苛刻。后来，他当官做了郡守，那架子更大、脾气更凶了，在老百姓面前摆谱摆得出了格。平时最忌讳别人说出他的名字，而且凡与他名字中那个 登 字同音的，都得换个说法。比如说 蹬 字，只能说 跳 ， 登高 只能说 上高 。这还不算，老百姓用得最多的一个 灯 字，也被换成 火 字。谁要是一时疏忽说了 灯 字，那可就要倒霉了，一顿揍是少不了的；若遇上田登大人再有什么情绪不好，那恐怕还要罚款、革职什么的。反正，当地老百姓以至于他手下的办事员、小官吏、士兵都为此吃了不少苦头。
到了元宵节，按老传统要闹花灯了。州府传下命令，可以放花灯三天。可是他手下的人怎么敢写 放灯 呢？想去想来，只好写出了这样的公告牌： 郡守传下令来，按传统习惯，州里放火三天。
那广告牌写好后，高高悬挂在闹市街头，过往百姓围在广告牌前，议论纷纷。人们讽刺说：州官可以放火，百姓不能点灯。
本来这只是统治者专横霸道作风中的一件小事，可是老百姓却利用这句话的双关义，讽刺揭露他们目无法纪、为所欲为的行径，而老百姓呢，连一点正当的行为也常常受到百般限制与刁难。