1928年，丰子恺为祝贺恩师李叔同50寿辰，寄去了自己精心绘制的50幅《护生画集》，李叔同非常高兴，很快为画集配上了文字，并回信嘱咐丰子恺，希望他能将此画集续下去，在自己60~100岁大寿时，能够分别再收到画集第26集，每集分别画60幅至100幅漫画。丰子恺随即回信，向恩师承诺世寿所许，定当遵嘱！
此后，丰子恺谨记李叔同的嘱托，为报师恩而发奋而作。1929年~1965年，丰子恺分别完成《护生画集》第2、3、4集，然而，就在丰子恺打算继续完成最后两集时，意外却降临了十年文革来了。随后，刚当上上海中国画院院长的丰子恺，因为在文代会上一番关于大剪刀剪出千篇一律的冬青树的发言，而被错判为上海十大重点批斗对象之首。
接下来，日复一日无休止的折磨便开始朝已是60多岁的丰子恺蜂拥袭来，造反派不仅抄了他的家，还日日批斗他，他们把刚出锅的热浆糊浇到老人的背上，然后再贴上大字报，游街示威。
老人自然是受不住这番折腾，痛得走不了路，于是，造反派们便又残忍地拿着皮鞭抽打他，从街头一直抽到街尾。
但丰子恺很坚强，从没流下过一滴泪，后来，造反派又剪掉了他养了30多年的胡子，那些胡子是丰子恺为怀念自己已逝多年的老母而特意蓄起来的，人们都以为老人这下肯定承受不了，但没想到丰子恺却笑着说：野火烧不尽，春风吹又生
再后来，丰子恺又被下放到上海郊区，从事田间劳动，乐观的丰子恺瞒着家人，称，管教的人看他年纪大了，很照顾他，因此自己过得很好。直到有一年冬天刚下过大雪，女儿丰一吟去给他送御寒的衣服，女儿是在一个一望无垠的田野里找到丰子恺的，他孤独地站在寒风飕飕的地里，胸前挂着一个蛇皮袋，正在一点点地摘棉花，全身冻得直发抖。
之后，在丰一吟的一再要求下，丰子恺才带着她去了自己的住处一间破得不能再破的旧牛棚茅草屋里，因为屋顶年久失修，女儿清楚地看到在父亲床上的草枕边上，还有一堆没融化的积雪
即便是在如此简陋的卧室里，老人也很难睡上一个踏实的觉管教他的人，经常会半夜三更，突然吹响集合号。丰子恺年纪大，手脚又不灵活，自然每次起床都不能像其他人一般麻利，于是被推搡被斥骂成了常有的事情，后来，他干脆睡觉不脱衣服。
虽然遭受到如此非人般的不公虐待，但丰子恺依然没有任何的抱怨，从没想过要放弃绘画，从不敢忘记对恩师的那句承诺。护生即护心，慈悲在心，随处皆可作画，劳动改造期间，他以苦为乐，只要一有机会，就会想方设法继续《护生画集》的绘画，并完成了第5集的90幅画。
但环境的恶劣最终还是击倒了老人。患上严重肺炎的丰子恺被允许回家养病，此时的他已经76岁的古稀老人了。回到家中的丰子恺便没有按照医生的要求，好好休息，积极配合治疗，相反，他甚至偷偷扔掉医生开的药，全身心地扑到绘画上去。他每天凌晨4点就起床，开始着手画《护生画集》的第6集。此时与恩师约定的最后一集还有6年时间，但丰子恺似乎隐约感觉到自己将不久于世，于是才拼命画。儿女们怕他累坏身体，把他的笔和纸都藏起来了。丰子恺就向他哀求道：你们这是要我的老命呀，快还给我吧。
儿女们只好作罢，晚上即便睡在一个需要蜷缩起双腿才能睡下的小床上，他也一点感觉不到不便。他的所以心思都沉浸在画作中，《羔跪受乳》、《首尾就烹》等名画就是这个时候完成的。1973年底，丰子恺终于完成了恩师的重嘱，画完了《护生画集》的最后一集的100幅画，这与他送给恩师第一集《护生画集》时，整整相隔了45年。两年后，老人与世长辞。
在他之前，没有人画过，之后也没有人画过。后人这样评价丰子恺独特的漫画。他的画很便宜，人人能买得起，且人人都能看得懂，无论你是贫民百姓、小商小贩，还是文盲，大老粗，他用淡雅常见的线条，寥寥数笔勾画出高尚的人格和深远的思想，简单朴素中画出悲悯和仁爱之情，堪称中国一代漫画大师，而其中最为知名的便是这6集《护生画集》，一共450幅。
我敬仰我的老师弘一大师，是因为他是一个像人的人。做一个像人的人，这便是丰子恺一生的追求。他用生命完成了这一追求。