早年间，在东海边上，有个渔夫叫胡四，他从十多岁就出海打鱼，已经打了二十多年的鱼了。经他手打的鱼，堆起来真是比小山还高，可是，他的日子还是过的奇穷，不只是家里没有隔宿粮，就是连条小船，连口网也没有。他年到头，指着去租财主家的船和网用，他年到头，水上来，水上去，辛辛苦苦，冒着风险，打来的鱼，都跟了船和网去了。他心里是又难过又生气。
　　有天胡四又到海里去打鱼，蓝光光的大海，风平浪静，他正在撒网，只鸬鹚飞来了。黑油油的羽毛，绿光闪闪，只见它向下落的工夫，就从海里叼上条鱼来。
　　胡四说道：鸬鹚，鸬鹚，你捕鱼还有那翅膀和弯嘴，我捕鱼没条渔船没口网。
　　鸬鹚好像是懂得他的话，看样很可怜胡四，它扑扑翅膀，飞到了船上头，嘴张，条金鳞鳞的鱼落到了船舱里。
　　鱼尾巴拍的船板咚咚地直响。
　　胡四走到跟前看，鱼的眼里扑拉扑拉的往下掉泪。
　　胡四很可怜它，就把它放回海里去了。金色的鱼翻了下身，尾巴摆，掉转身，头朝着胡四连点了三下，才浮浮摇摇地向海中间游去了。
　　胡四连下了三次网，只打了很少的些鱼，他心里十分着急，船主还催着要船租，老婆在家里还等着米下锅，胡四越寻思这个日子越是没法过，他就愁的掉泪。他伸手擦泪的工夫，忽然听到身边上有谁说话：
　　好人呀，别哭了。
　　胡四抬头，只见眼前站着个白胡子老汉，手里拄着根青高粱秸。