传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。

相传，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言。而猫有个贪睡的毛病，接到玉皇大帝下的令后，老鼠窃喜：报复猫的机会终于来了。

果不其然，猫叩响了老鼠家的门，请求老鼠在给玉皇帝祝寿时，叫醒它一同前往，老鼠满口答应下来。为了报复猫，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出发了。

老鼠虽然起得很早，跑的也很快，但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水，它发愁了，只好坐在河边等着其它动物渡河时，跳到它们的背上借助它们的力量渡河。

等了好一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平时就以憨厚，善于助人为乐著称，因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。

渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服，又省力并没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉帝的家门外。

当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠终于取得了第一名。

而载了它一路的牛，仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢，但也按时到达，名列第十二名。

玉帝按它们报到的先后次序一一赐封它们为每年的轮值生，十二生肖的顺序就这样确定下来。正月初十，天还没有亮，熟睡了几天的猫终于醒了，它趁黑就上路了当它正为一路上的冷清，，认为别的动物还没出发而得意时，正来到了玉帝门前，它一边敲门、一边高喊"玉帝--，猫来报到了--"。

前来开门的人，哈哈大笑地对猫说："你真是一只大笨猫，你已经迟来一天了，还是回去洗洗脸，清醒清醒脑子吧!，不要老是一副睡不醒的样子，把玉帝的指令也抛脑后。"

此时，猫已经愤怒到了极点从此，它与老鼠结下了不解的怨仇，一见到老鼠发誓把它咬死，大有不吃尽天下老鼠誓不罢休的无畏精神、勇气和决心。

大家都知道老鼠很聪明，在十二生肖排序第一，你知道为什么弱小的老鼠可以排在第一吗?我们不能只看老鼠的外表和大小，老鼠虽小但是老鼠有自己的智慧，知道怎样为自己争取，虽然和猫结下了梁子，但是老鼠也有值得我们学习的精神。