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明成化年间的一天，和许多想当一回一夜神仙的人一样，名捕水仪生慕名来到了文兴县。
据说，半年前文兴县有个叫杨光宗的人开了一家仙境览胜客栈。乍听客栈的名字，人们一定会以为客栈装修得堪比仙宫，其实所谓的客栈不过是一间残破不堪的茅草屋，屋内只有一张摇摇欲坠的破床。
按理说，这样一家连遮风避雨都成问题的客栈根本不会有客人光顾，可让人颇感意外的是，客栈开业第一天，客人们就在外头排起了长龙。
因客人实在太多，客栈一次又只能接待一人，杨光宗就想出了拍卖住宿权的办法。经过一轮轮激烈竞价，最终有个外乡阔佬以五十两银子拍得了一晚的住宿权。
那个阔佬之所以肯花五十两银子在破床上睡一夜，不是因为客栈吸引他，而是因为破床上的枕头游仙枕。
五代王仁裕《开元天宝遗事游仙枕》中有这样的记载：龟兹国进奉枕一枚，其色如玛瑙，温温如玉，制作甚朴素。枕之寝，则十洲、三岛、四海、五湖尽在梦中所见，帝因立名为游仙枕。后赐予杨国忠。
阔佬住进客栈后，直睡到第二天日上三竿，才恋恋不舍地从茅草屋里走了出来。刚一出门，他就把梦中所见仙景滔滔不绝地讲给其他客人听。据阔佬说，他不仅到南海亲眼目睹了观音菩萨的真容，还去月宫欣赏了嫦娥的曼妙舞姿。他从月宫出来后正巧遇上了张果老，好心的张果老就吹了口仙气变出一头驴，把他送到了一座可以看到龙飞凤舞的仙山上。
不等阔佬讲完，其他客人就捧着银子跑到杨光宗那里争相竞价
水仪生到了文兴县，在路人的指引下来到了仙境览胜客栈。他本以为舍出一百两银子兴许能争到一夜住宿权。可到了客栈门前他却傻了眼，只见有一白面书生正和一年约六旬的老者在竞价：书生刚喊出二百两，老者就冷哼一声报出了二百五十两。两人轮番加价，直到书生喊出三百五十两后，老者才叹了口气走了。
当一夜神仙的梦想破灭了，水仪生甚是失望，只得到另一家客栈，订了间上等客房。因闲来无事，他就和那家客栈的胡掌柜聊起了天。
二人说起游仙枕一事，胡掌柜冷哼一声，道：老天真是不公！一个连亲爹都能赶出家门的无赖发了财，而我们这些奉公守法的老实人却是辛苦一年也赚不了几个钱。
水仪生愣了一下：杨光宗竟如此不孝，做出如此大逆不道之事？
胡掌柜又是一声冷哼：杨光宗不但不孝还厚颜无耻。客官，你知道杨光宗的游仙枕是怎么来的吗？是从他爹的义子黄大义手中抢来的！
水仪生本就是个好打抱不平的人，他忙向胡掌柜打听起了来龙去脉。
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据胡掌柜讲，杨光宗的父亲杨珏原本也是文兴县有名的富人，可自从杨光宗成年后，短短几年时间，吃喝嫖du*无所不为的他就把杨家几代人积累起来的家产败去了大半。杨珏对这个儿子是恨得牙痒痒，终于把他赶出了家门。
转眼二十年过去，杨珏已进入暮年。突然有一天，杨光宗又回来了。刚一进家门，杨光宗就跪地请求杨珏能原谅他当年犯下的错。
杨珏想想，杨光宗是自己的独子，自己如今年老体衰，无依无靠再三犹豫后，杨珏最终原谅了儿子。
杨光宗刚回家的那段日子，他的表现倒也令人刮目相看，不但不再胡作非为，还常劝那些少不更事的不良少年改邪归正。杨珏看在眼里喜在心头，便逐渐把家里的财政大权交到杨光宗手上。可没想到，等杨光宗正式掌权后，故态复萌了。
此时的杨珏只不过是个风烛残年的老头子，他有心呵斥杨光宗，却反被杨光宗手下的两个恶仆赶出家门。和杨珏一并被扔出门外的，还有一只破枕头。
孤苦无依的杨珏无处可去，只得抱着那个破枕头到大街上去讨饭。不知不觉天就黑了，就在杨珏被冻得瑟瑟发抖，失声痛哭时，突然有人来到他身边，关切地询问了他一句。
杨珏抬头一看，原来是文兴县屡试不第的秀才黄大义。
听了杨珏的遭遇，义愤填膺的黄大义把他搀扶回了自己家。自那以后，早年父母双亡的黄大义就认了杨珏为义父。
转眼两年过去，心中郁结难解的杨珏终于还是在一场大病后卧床不起了，黄大义请了当地最有名郎中也没能治好他的病。
杨珏似乎也预感到大限将至，他把黄大义叫到身边，说：大义，看来义父是不行了。你的大恩大德义父无以为报，你就收下这个枕头吧！杨珏告诉黄大义，他是杨国忠的后人，这个破枕头里藏着的就是当年唐明皇赐给杨国忠的游仙枕。
杨珏很快咽了气。黄大义卖了父母留给他的二亩薄田厚葬了义父后，就在义父的坟前建了一间茅草屋，一边替他守孝，一边发愤苦读。虽则白天读书辛苦，但到了晚上他却能借助游仙枕在梦中游览一番仙境，日子过得倒也有滋有味。
一天，黄大义的一个朋友向他诉苦，说最近总做噩梦。黄大义为人仗义，就把游仙枕的秘密告诉了他。
