1877年冬天，一场大雪降在美--国的代顿地区，城郊的山冈上到处是白茫茫一片。一群孩子来到堆着厚厚白雪的山坡上，乘着自制的爬犁缓慢地向下滑去。山坡上顿时响起阵阵笑声。
      在他们旁边，有两个男孩安安静静地站着，眼睁睁地看着高兴的爬犁从上而下划过。大一点的男孩叹道：“嗨！要是我们也有一架爬犁该多好啊！”
      另一个孩子撅着嘴说道：“谁叫我们爸爸总不在家呢！”他灵机一动，又接着说道：“哥哥，我们自己动手做吧！”被称做哥哥的男孩一听，顿时笑了起来，兴奋地说道：
      “对呀！我们自己也可以做。走，奥维尔，我们回去！”于是，两个孩子一蹦一跳地跑下山坡，向家里缓慢地跑去。
      这弟兄两个就是莱特兄弟，大的叫威尔伯，小的便是奥维尔。他们从小就喜欢摆弄一些玩意，常常在一路做各种各样的游戏。他们的爷爷是个制作车轮的工匠，屋里有各种各样的工具，弟兄两个把那里当作他们的乐园，常常跑去看爷爷干活。时间一长，他们就模仿着制作一些小玩具。因此，弟兄两个决定，这次要做架爬犁，拉到山坡上与同伴们比赛。当天晚上，弟兄俩就把这种念头通知了妈妈。妈妈一听，非常高兴地说道：“好，咱们共同来做吧！”
      于是，弟兄俩个跑到爷爷的工作房里，找到许多木条和工具，不加思考就干了起来。
      “不行”妈妈阻止他们说，“干什么事儿得有个打算，我们首先得画一个图样，然后才做！”
      弟兄俩个晓畅了这个道理，就同妈妈一路设计图样。妈妈首先量了兄弟二人身体的尺寸，然后画出一个很矮的爬犁。“妈妈，别人家的爬犁很高，为啥你画的爬犁这么矮？这能行吗？”弟弟奥维尔不解他问。
    “孩子，要想叫爬犁跑得快，就得制成矮矮的，这样可以削减风的阻力，速度也就会快多了。”妈妈温顺地注释道。弟兄俩个这才晓畅，干任何事儿都不应莽撞，应首先弄懂道理。
      过了一天，莱特兄弟的矮爬犁做成为。弟兄俩把它推到小山冈上，刚放在山坡上，就跑来了一个男孩。
      “快来看呀，莱特兄弟扛了一个怪物！”这个男孩大惊小怪地叫道。
      不一会儿，孩子们都围了上来，指手划脚地议论着这个怪模怪样的东西。莱特兄弟不以为然，勇敢地说道：“谁和我们比赛！”
      先前跑过来的男孩连忙叫道：“我来！我来与他们比赛！”说完，就把自己爬犁拉了过来。
      比赛结果，当然是莱特兄弟得胜，孩子们再也不嘲弄这个爬犁，反而围起来左瞧右看，似乎想从中找到什么。
      莱特兄弟非常高兴，带着胜利的喜悦回家去了。
      圣诞节到了，爸爸也从外地返来。圣诞节早晨，爸爸把礼物送给了他们，兄弟二人急不可耐地打开一看，是一个不知名的玩具，样子好怪好怪的。
      爸爸通知他们，这是飞螺旋，能在空中高高地飞去。“鸟才能飞呢！它怎么也会飞！”威尔伯有点嫌疑。
      爸爸笑了一笑，当场做了表演。只见他先把上面的橡皮筋扭好，一松手，它就收回呜呜的声音，向空中高高地飞去。兄弟这才相信，除了鸟、胡蝶(butterfly)之外，人工制造的东西，也可以飞上天。于是，弟兄俩便把它拆开了，想从中探索一下，它为何能飞上天去。
      从这以后，在他们的幼小心灵里，就萌发了将来一定制造出一种能飞上高高蓝天的东西。这个愿望一向影响着他们。1896年，莱特兄弟在报纸看到一条新闻：德国的李林塔尔因驾驶滑翔机失事身亡。这个新闻对他们震动很大，弟兄俩决定研究空中飞行。
      这时候，莱特兄弟开着一家自行车商店。他们一边干活挣钱，一边研究飞行的资料。三年后，他们掌握了大量有关航空方面的知识决定仿制一架滑翔机。
      他们首先调查老鹰(eagle)在空中飞行的举措，然后一张又一张地画下来，过后才着手设计滑翔机。1900年10月，莱特兄弟终于制成为他们第一架滑翔机，并把它带到离代顿很远的吉蒂霍克海边，这里十分偏僻，周围既没有树木都没有民房，而且这里风力很大，非常适宜放飞滑翔机。
      兄弟二人用了一个星期的时间，把滑翔机装好，先把它系上绳索，像风筝那样放飞，结果成功了。然后由威尔伯坐上去进行试验，虽然飞了起来，但只有1米多高。
      第二年，兄弟二人在上次制作的底子上，经过多次改进，又制成为一架滑翔机。这一年秋天，他们又来到吉蒂霍克海边，一试验，飞行高度一会儿达到180米之高。
      弟兄俩非常高兴，但并不满足。他们想能否制造一种不用风力也能飞行的呆板？
      兄弟二人反复思考，把有关飞行的资料聚集起来，反复研究，始终想不到用什么动力，把宠大的滑翔机和人运到空中。有一日，车行门前停了一辆汽车，司机向他们借一把工具用用。来修理一下汽车的发效果。弟兄俩灵机一动，能否用汽车的发效果来推动飞行。
      从这以后，弟兄俩围绕发效果动开了脑筋。他们首先测出滑翔机的最大运载能力是90公斤，于是，他们向工厂订制一个不超过90公斤的发效果。但事先最轻的发效果是190公斤，工厂无法制出这么轻的发效果。
      之后，一名制造发效果的工程师知道了这件事儿，答应帮助莱特兄弟。过了一段时间，这位工程师果然造出一部12马力、重量只有70公斤的汽油发效果。
      弟兄俩非常高兴，很快便着手研究怎样利用发效果来推动滑翔机飞行。经过无数次的试验，他们终于把发效果安装在滑翔机上，不过是在滑翔机上安上螺旋桨，由发效果来推动螺旋桨旋转，带动滑翔机飞行。
      1903年9月，莱特兄弟带着他们装有发效果的飞行再次来到吉蒂霍克海边试飞。虽然这次试飞失败了，但他们从中吸取了许多经验。过后不久，他们又连续试飞多次，不是因为螺旋桨的故障，就是发效果出了毛病，或是驾驶技能的问题。
      莱特兄弟绝不气馁，仍然保持试飞。就在这时，一位名叫兰莱的发明家，受美--国政府的委托，制造了一架带有汽油发效果的飞机，在试飞中坠入大海。
      莱特兄弟得知这个新闻，便前去调查，并从兰莱的失败中吸取了教训，得到了许多经验，他们对飞机的每一部件作了严酷的搜检，制定了严酷的操作规定，于1903年12月14日，又来到吉蒂霍克，进行试飞试验。
      这天下午，兄弟二人先在地面上安置两根流动在木头上的铁轨，并有一定的斜度，好让飞机方便地滑行。接着，就把他们制造的飞机，放在铁轨上面。
      最终是由谁先飞的问题，兄弟二人争执不下，只好用抛硬币的方式，由威尔伯先飞。
      威尔伯上机后，伏卧在飞机正中，一会儿便发动飞机，发效果传出轰鸣的声音，螺旋桨也慢慢地转了起来。
      飞机在斜坡上刚滑行3米，就摆脱了结在前面的铁丝，咆哮着升到空中。
      “飞起来啦！”奥维尔兴奋地叫道。
      话音未落，飞机突然之间之间之间减慢速度，很快掉落在地上。整个飞行时间不到4分钟。
      奥维尔赶忙跑上前去。威伯尔已从堕落的飞机里跳了出来，兄弟二人赶紧调查飞机，飞机也未受损。
      “是什么问题呢？”兄弟二人左思右想，一一搜检。发效果没毛病，螺旋桨转动很好，技能操作也完全正确。……“哥哥，我知道原因了！”奥维尔满面笑脸地说道：“咱们是利用斜坡滑行的，距离只有3米飞机就起飞了。而这时螺旋桨的转动还没有达到高速，所以一会儿就栽了下来。”“对呀！”威尔伯摇头称是，接着说道：“咱们不能利用斜坡滑行起飞，而要靠螺旋桨的力量飞上去。这样吧，把铁轨装在平整的地方再试验一下。”
      他们连续工作了三天，把铁轨又重新安置在一片平坦的地面上。
      1903年12月17日上午10点钟，天空低云密布，寒风刺骨。被兄弟二人邀来寓目飞行的农民冻得直打寒战，一再催促兄弟二人快点飞行。
      这次由奥维尔试飞，只见他爬上飞机，伏卧在驾驶位上。一会儿，发效果开始轰鸣，螺旋桨也开始转动。
      突然之间之间之间，飞机滑动起来，一会儿升到3米多高，随即水平地向前飞去。
“飞起来啦！飞起来啦！”几个农民高兴地召唤起来，而且伴伴随着威尔伯，在飞机前面追赶着。
      飞机飞行了30米后，稳稳地着陆了。威尔伯冲上前去，激动地扑到刚从飞机里爬出来的弟弟身上，热泪盈眶地喊道：“我们成功了！我们成功了！”
      45分钟后，威尔伯又飞了一次，飞行距离达到52米，又过了一段时间，奥维尔又一次飞行，这次飞行了59秒，距离达到255米。
      这是人类历史上第一次驾驶飞机飞行成功，莱特兄弟把这个新闻通知报社，可报社不相信有这种事，拒不发布新闻。莱特兄弟并不在乎。持续改进他们的飞机。不久，兄弟二人又制造出能乘坐两个人的飞机，而且，在空中飞了一个多小时。
      新闻传开后，人们奔走相告，美--国政府非常正视，决定让莱特做一次试飞表演。
      1908年9月10日这天，天气异常晴朗，飞机飞行的场地上围满了寓目的人们。人家兴致勃勃，等待着莱特兄弟的飞行。
      10点左右，弟弟奥维尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，自由安闲地飞向天空，两支长长的机翼从空中划过，恰似一只展翅飞翔的雄鹰。
      人们再也抑制不住他们的激动心情，昂首天空，召唤着莱特兄弟的名字，多少人的理想终于变为现实。
      飞机在76米的高度飞行了1小时14分，而且运载了一名勇敢的乘客。当它着陆过后，人们从四面八方围了起来。过后不久，莱特兄弟在政府的支持下，创办了一家飞行公司，同时开办了飞行学校，从这以后，飞机成为人们又一项先进的运输工具。