管宁跟华歆年轻时是对极度要好的朋友。每日形影不离，一同吃饭、读书、睡觉(sleep)，相处非常协调。
　　有一次，他俩一块儿去劳动，在菜地里锄草。两个人努力干着活，顾不得停下来歇息，一会儿就锄好啦一大片。
　　只见管宁抬起锄头，一锄下去，“当”一下，碰到了一个硬东西。管宁好生新鲜，将锄到的一大片泥土翻了过来。黑沉沉的泥土中，有一个黄澄澄的东西闪闪发光。管宁定睛一看，是块黄金，他就自言自语地说了句：“我当是什么硬东西呢，原来是锭金子。”接着，他不再理会了，持续锄他的草。
　　“什么?金子!”不远方的华歆听到这话，不由得心里一动，赶紧丢下锄头奔了过来，拾起金块捧在手里仔细端详。
　　管宁见状，一边挥动着手里的锄头干活，一边责备华歆说：“钱财应该是靠自己的辛勤劳动去得到，一个有品德的人是不可以贪图不劳而获的财物的。”
　　华歆听了，口里说：“这个道理我也懂。”手里却还捧着金子左看一看、右看一看，怎么也舍不得放下。之后，他实在被管宁的目光盯得受不了了，才不情愿地丢下金子回去干活。可是他心里还在惦记金子，干活都没有先前努力，还不住地唉声叹气。管宁见他这个样子，不再说什么，只是暗暗地摇头。
　　又有一次，他们两人坐在一张席子上读书。正看得入神，突然之间外面沸腾起来，一片鼓乐之声，中心搀杂着鸣锣开道的吆喝声和人们看热闹吵吵嚷嚷的声音。于是管宁和华歆就起身走到窗前去看究竟发生了什么事。
　　原来是一位达官显贵乘车从这里经过。一大队随从佩带着武器、穿着统一的服装前呼后拥地保卫着车子，威风凛凛。再看那车饰更是豪华：车身雕刻着精致鲜艳的图案，车上蒙着的车帘是用五彩绸缎制成，四周装饰着金线，车顶还镶了一大块翡翠，显得富贵逼人。
　　管宁对于这些很不以为然，又回到原处捧起书专心致志地读起来，对外面的喧闹完全充耳不闻，就像是什么都没有发生一样。
　　华歆却不是这样，他完全被这种张扬的声势和豪华的排场吸引住了。他嫌在屋里看不清楚，干脆连书也不读了，急赶忙忙地跑到街上去跟着人群尾随车队细看。
　　管宁目睹了华歆的所作所为，再也抑制不住心中的叹惋和失望。等到华歆返来以后，管宁就拿出刀子(knife)当着华歆的面把席子从中心割成两半，痛心而决绝地宣布：“我们两人的志向和情趣太不一样了。从今以后，我们就像这被割开的草席一样，再也不是朋友了。”
　　真正的朋友，应该创建在共同的思想底子和奋斗目标上，一路追求、一路进步。如果没有内在精神的默契，只有表面上的亲热，这样的朋友是无法真正沟通和理解的，也就失去了做朋友的意义了。