传说在明朝的时候，咱们南边梅花镇上有个举人叫周士林。他家业大，有财有势，成天欺男霸女的，嘛事坏他干嘛事。这年，周士林为了收敛珠宝玉器，梦想以后进京献宝，弄个进宝官当当，就在镇上开了个当铺，雇了个管事人叫梁有才。梁有才能写会算，能说会念，满肚子学问，为人也很直正。他看不惯东家周士林成天瞎胡闹，可也为了饭碗，不惹他。
梅花镇还有胩人叫李长顺。他老实巴脚，做活勤快，只是家中上有七十岁的老娘，下有妻子儿女，家子老的老，小的小，全靠他个人过日子，总是糠菜半年粮，缺吃少穿的。
这年冬天，老娘得了重病，躺在炕上起不来。李长顺为了给娘治病，折卖了衣裳，又这买了媳妇的几件首饰，可娘的病还是治不好。眼看到了年关，家里也没有能折卖的了，李长顺就连为娘熬的砂锅也掂到当铺里，求梁先生开恩，换些碎银子。梁有才知道李家日子巴结，打心眼里同情这户人家。他验看验看了烟熏火燎的砂锅，下当给了李长顺十两纹银，还说以后有了什么过不去的找我。李长顺见银子给的这么多，先生说话又这么和气，感动的只想给梁先生磕头。
不料周士林知道了砂锅当银子这事，就来当铺盘问梁有才。梁有才拿出账本和砂锅，想解说几句缘由，不想周士林立刻火了：好你个梁有才！这黑漆烂光的破砂锅哪能值十两白银？我看你是洗脚泼水不可惜，拿我的钱财往外扔。你这样的我不用，给我滚！梁有才被骂了个狗血淋头，也没说二话，当下就结了帐，拿了工钱往外走。
就在梁有才快走出门时，身后传来啪嚓声。扭头看周士林把砂锅摔了个粉碎，还骂骂咧咧：这无用的破烂儿，粪草不值梁有才看在眼里记在心里，怒冲冲地离开了当铺。
他往哪里去，朝哪里走？个靠抄书写信养活自己的穷书生，才摸着个差事也让东家给掐了，时间觉得上天无路，入地无门。咳，去李长顺家告辞吧，他就去了李家。李家见大恩人梁先生来了，慌忙烧水。梁有才问李长顺：老人病好了吗？长顺赶忙说：多亏梁先生周济俺，老娘的病好了，这恩情让我怎么报答你呢？这辈子是报答不了了，来世我转成鸡狗孝敬你吧。梁有才听了，竟感动得落下泪来。他想了想，才说：周士林把我赶出来了，就为十两银子当了你的砂锅。全家听，都哭起来。李长顺气呼呼地说：这世界真是不公平，只许有钱的--，不让穷人点灯。周士林这个恶霸，今天赶走了你，不几天就得来收拾我。说着说着，哭得更痛了，全家人哭成了泪团儿。
梁有才时也慌了，解劝他们说：都别哭了，哭不管用的。那怎么办呢？我梁有才救人救到底，送人送到家。长顺弟，这么着吧，我这十两银子的工钱给了你，你拿上当票回当铺。我见他把砂锅摔了，没了原物。也别让他赔，就说这锅是祖传的家宝，只有原物在，不兴他胡赖。这里有当票，没有了传家宝咱就过堂去。听说过堂告状，李长顺心里不由激凌凌打了个寒战。常言说人穷志短，马瘦毛长，饭还没吃上，哪敢上县里打官司？衙门口朝南开，有理没钱别进来，你穷汉子去了还不自找苦吃？再想，东邻家少人没手的，周士林霸占了人家的闺女；西邻家有三亩好地，让周士林折腾了胩家破人亡，光剩了个绝户老婆儿。今儿他又赶走我的大恩人，我不告他，为乡亲们出出冤气，还等到什么时候？！