春秋时期，郑国君王郑武私有两个儿子，一个称“庄公”，一个称“共叔段”。
郑武公死后，由他的大儿子郑庄公继位。可是庄公的弟弟共叔段在偏爱他的母亲姜氏的支持下，竭力扩充自己的封地，自动进行夺取王位的预备工作。
郑庄公的大臣祭仲知道后，力劝庄公，说：“君王要赶早安排啊，共叔段的势力已经很强了，再这样下去，您的王位会被他篡取的！”
庄公听了，却道：“多行不义必自毙，子姑待之。”意指：一个人若不仁义的事儿做多了，必定会自取消亡