西汉时，有一位闻名的哲学家、今文经学大师叫董仲舒，广州（今河北枣强东）人。他学习非常用功，整天专心在书房里学习，书房附近的园圃，两三年都顾不上看一看。之后，他专治《春秋公羊传》，曾任博士、江都相和胶西王相。
事先，汉武帝刘彻举贤良文学之士，请他们对施政方针提出发起。董仲舒说：汉朝继秦而立，秦朝的旧制度都不适用了。好比琴上的弦已经陈旧不堪，没法使音调协调了，必须把它解下来，更换新弦，然后才可弹奏。政策制度也是如此。行不通了，就要改革，然后才能把事儿办好。应当更换琴弦而不换，就是第一