在张艺谋导演的电影《一个都不能少》中，女主角魏敏芝这位来自河北张家口一个偏僻小山村的农村女孩，引起了人们的关注。而那时，13岁才上初一的魏敏芝，并不知道这部电影将会给她的命运带来怎样的转变，更没想到数年后，她以一个与电影制作相关的崭新形象出现在人们面前。
当年初上银幕
1998年，张艺谋为拍摄电影《一个都不能少》，来到河北一个偏僻的小山村挑选女主角。那时，本就一直生活在较为闭塞的农村的魏敏芝，加上年龄小，对外面的世界不是很了解。当副导演郦虹阿姨，把魏敏芝及其妹妹两人带到张艺谋导演房间时，指着张艺谋问她：你认识他吗？魏敏芝盯着这位国内外知名的大导演看了半天，居然说：不认识！
开始，张艺谋并没挑中魏敏芝，但在最后一次试镜时，魏敏芝的大胆表现打动了张艺谋，才决定由她当主演。在四个月的时间里，魏敏芝完成了电影《一个都不能少》的拍摄，让周围的人非常羡慕。可电影拍摄完回家后，妹妹的一句话让魏敏芝感到些许遗憾。
和魏敏芝是双胞胎的妹妹，对拍完电影回到家里的魏敏芝说：姐，你知道吗？我吃到草莓了。魏敏芝诧异道：你是什么时候吃到草莓的？妹妹说：咱家院子里种的草莓树结草莓了，可好吃了。从没吃过草莓的魏敏芝听了，不禁心里馋道：真可惜呀，因为拍电影错过了，否则，我也可以吃到草莓了，而且还是自己家里种的草莓。
能够成为张艺谋影片的女主角，很多人都认为这是一件非常幸运的事，可当时在乡里读初一的魏敏芝，并不清楚这些。重新回到学校后的魏敏芝，却遭遇到难题。第一天走进教室，魏敏芝在大家羡慕的眼光下，坐在一个同学让出的她原来的座位上。因拍电影缺了几个月的课，老师讲的那节数学课，她什么都没听懂。想到还有一周时间就要考试了，老师在上面讲课，魏敏芝在下面哭泣：完了，这次考试我肯定考不好；上次考试是全年级的前五名，还得了五块钱的奖学金，这次可能什么都拿不到了。此时的魏敏芝，没因为拍电影而感到自豪，反觉得拍电影让自己跟不上学习成绩下降而觉得难过、惭愧。
魏敏芝拍完电影后的翌年1999年，电影《一个都不能少》在全国公映了。这部影片讲述了一位山村代课教师的故事，拍摄现场水泉村，离魏敏芝家只有7。5千米，剧情也几乎再现了魏敏芝的小学生活场景，使她在影片中近似本色的表演获得了成功。该影片获得了第56届威尼斯国际电影节金狮奖、第6届大学生电影节最佳故事片等奖。随着影片的公映，魏敏芝这位普通的农村女孩，迅速引起了大家的关注，她的生活也因此发生了转变。
长大欲考导演
在电影《一个都不能少》的上映期间，魏敏芝和摄制组的叔叔、阿姨出去宣传了15天，回来时，看到家里收到了很多关于自己以后上学问题的信件：很多艺校，其中包括北京的几所学校，皆来信说愿意招收魏敏芝去上学。电影《一个都不能少》，使魏敏芝一夜成名，成为大家关注的焦点，很多人都关心着成名之后的魏敏芝：下一步的选择会是什么？
而处在一片叫好声中的魏敏芝，对自己的未来却有些茫然。是导演张艺谋还是应该继续读书的话，让年仅14岁的魏敏芝，不久后选择到省城石家庄的精英中学，开始了新的学习。然而，从相对封闭落后的农村，来到省重点中学读书，魏敏芝感受更多的不是女明星的那种荣耀，反而是前所未有的冲击。
刚转学到石家庄精英中学时，魏敏芝不可避免地有些不适应。此前，一直生活在农村的她说的都是方言，到石家庄后，同学们都必须用普通话交流，魏敏芝为此还闹过笑话。有一次上课老师提问，魏敏芝非常积极地举手要求回答，老师就把她点了起来。没想到她那一口带方言的普通话，答案说不清楚，惹得大家笑成一片。开始她还觉得诧异，后来才知道：是自己的普通话说的不标准。此后她就加紧练习普通话。在这个全新的环境里，意识到自己与其他同学之间差距的魏敏芝，把所有的心思都放到了学习上，后来她又顺利考上了精英中学的高中。
时光匆匆。转眼间，进入了高三备考阶段，已经19岁的魏敏芝，把自己的高考目标告诉了老师：她想实现自己当导演的理想。她认为中国这方面的最高学府是北京电影学院和中国戏剧学院，她想到北京电影学院去应考试一试。魏敏芝的这个选择，与她13岁时与电影的第一次接触着很大的关系。那短短几个月的电影拍摄，在她身上产生了潜移默化的影响。因觉得自己长得不够漂亮，她认为自己更适合报考导演系，而不是表演系。可当她决定去参加北京电影学院的面试时，没想到家人和老师都不太赞成。
开始爸爸对魏敏芝说：你最好不要干导演这一行，别做这个梦，老老实实地去考师范类学校，将来像你姐一样教书得了。魏敏芝一个劲地央求道：老爸，你让我试试嘛！最后爸爸被说动了：那好，你就花几个钱去吧。姐姐也一直觉得魏敏芝不适合报考艺术院校，认为她老实、木讷，不会表演，同学们皆是如此看法。
从外表上看，魏敏芝确实是个再普通不过的人，而表演艺术类的院校招收学生皆比较注重形象，所以大家都如此认为：虽然魏敏芝在《一个都不能少》里能够成功，是因为她非常本色，但并没有表演艺术方面的天赋，那只是把她本色的东西完全展现出来而取得的成功。但魏敏芝还是执拗地决定：要按照自己的想法去尝试一下。
初考导演受挫
2004年2月，魏敏芝和其他许多抱有导演梦或明星梦的学生一起，前去参加了北京电影学院艺术专业课的第一次面试。报考导演专业的有800多人，最后将录取几十人，让魏敏芝高兴的是：初试的考题并没有多少专业知识，她非常顺利地通过了。但除了在13岁时主演了电影《一个都不能少》外，魏敏芝并没有多少电影知识的储备，能否通过颇具难度的重在测试考生艺术功底的复考，她心里毫无把握。有个正好是北京电影学院导演系的研究生的记者对魏敏芝道：你知道什么什么吗？说了一大堆电影专业的术语，说得魏敏芝云山雾罩地连连摇头：不知道，不知道对方说：我帮你辅导一段时间吧。遂借给魏敏芝一些关于电影创作基本认识方面的书籍，魏敏芝开始进行突击学习。
两天后，怀着忐忑不安的心情，魏敏芝前去参加导演系的复试。陪她去的姐姐一直在考场外焦急等待着。然而，让魏敏芝遗憾的是：三试的榜上并没有她的名字。让她没想到的是：她的这次尝试，引起很多媒体的关注，一些记者纷纷来采访她。可看完录取榜后的魏敏芝，没和前来采访的记者说任何话，就跑出了北京电影学院的大门。一个小时后，她就与姐姐踏上了返回石家庄的火车。可接下来发生的事，更出乎她的意料。
回到河北的学校后，在较为闭塞的学校的学习生活中，每天只能看新闻联播，其他消息都不知道的魏敏芝，在网上看到很多关于自己的报道和图片，觉得自己在报考了电影学院失败后，好像全世界的人都把矛头指向了自己。网上的一些舆论评价说：魏敏芝只不过靠一部电影偶然出名罢了，本身缺少艺术天赋，不适合走艺术道路，考电影学院落榜是理所当然的
外界的众说纷纭和北京电影学院面试的失利，再加上高考前的学习压力，让19岁的魏敏芝一时难以承受。当天晚上，她连自习课都没上，一个人坐在操场上，想着想着心绪难平，情不自禁地围着操场跑了起来。她不知道跑了多少圈，只想在拼命地奔跑中，发泄一下心中的压抑。高考前心情本就紧张，而网上的那些言论，不仅是批评、讽刺，而且还涉及对自己人身方面的攻击，甚至有人在骂自己。此时，无助的魏敏芝，不是觉得很无辜，而是觉得自己真的是做错了：自己不应该去考北影，否则就不会惹出这么多事。
心情沉重的魏敏芝，到学校办公室向老师哭诉了自己的苦闷与疑虑：这次报考电影学院，难道真是个错误的选择？劝慰着她的老师觉得：魏敏芝是从心里希望走上这条艺术之路。但此时老师想：若对魏敏芝说她是选择错了，就会进一步加重她的心理压力或对她造成进一步的心理伤害，故老师一直鼓励她说：你选择是对的。
终于梦圆导演
就在魏敏芝因为没有考上北京电影学院，认为没有实现自己的理想，感到彷徨和失落时，她不由自主地想起了当初张艺谋拍摄完影片后与她的一次谈话。在那次谈话中，张导演勉励她回到学校后要好好学习。在大家的帮助和鼓励下，魏敏芝的心态慢慢平和了下来，她更加明白自己现在应该做些什么了：要振作精神，抓紧时间，好好学习。
魏敏芝让爸爸给她买了一个手电筒，每天晚上熄灯后，为了不影响别人，她在被窝里打着手电筒看书，直至看到眼眼皮**，困得两眼实在睁不开了，才关掉睡觉。在高考前短短三个月的时间里，她用坏了三个手电筒。尽管她每天晚上在被窝里看书看得很晚才睡，但翌日清晨不到5点半她就醒了，又打开宿舍阳台上的灯就着看书。那段时间，魏敏芝的学习成绩有所提高。
就在魏敏芝一心向高考冲刺的时候，她又看到了西安外国语学院西影影视传媒学院的一份招生简章。在经历一次挫折之后，是否还去尝试一次呢？为此心动的魏敏芝反而有些犹豫了。此时，爸爸却鼓励她说：要么你再去试试，要么你以后就不要后悔。听了爸爸的话，魏敏芝想：只有给自己多一条路多一种选择，才能以后不至于感到后悔。而且她自己心里也明白：按照自己的理想所作出的选择是对的。
魏敏芝现就读于西安外国语学院西影影视传媒学院编导系。她自导自演了电视电影《夜的童话》。这个电视电影是根据她自己的生活经历改编而成，特别讲述她毕业后投考电影学院导演专业落榜后，在老师的鼓励下终于走出过去参加高考，和同学们一个都不能少地实现了自己夜的童话。如果可能，10年内我要拿出一部让自己满意的作品。魏敏芝说。
