一天傍晚，在一片遥远的土地上，一位国王正站在他的窗前，隐约地听着宫殿另一端接待室里飘出的音乐声。国王因为刚刚参加了一次接待而感到浑身疲乏，他望着窗外，泛泛地想着世间的事情，但没有考虑某件特定的事情。他的目光落到了下面广场中一个男人的身上——显然是一个普通人，他正走向那个拐角处想乘电车回家，许多年以来，他每个星期有5天都要走同一条线路。国王在想象中追随者这个男人——描画着，他回到了家，敷衍地吻了吻妻子，吃过晚饭，询问孩子们是否一切都好，读读报纸，上床，或许与妻子做爱，或许不做，然后睡觉，第二天早上又起来去上班。

突然，一种好奇心占据了国王的思想，这使他有一会儿忘记了自己的疲乏，“我想知道，如果将一个人像动物园里的动物一样关在一个笼子里，会发生什么样的事情呢？”

因此，国王第二天叫来了一位心理学家，告诉了他自己的想法，并邀请他来观察这个实验。然后，国王让人从动物园搬来了一个笼子，而那个普通人被带来关到了这里开始时，那个人紧紧表现出了困惑，他不停地对站在笼子外面的心理学家说：“我必须要去赶电车，必须要去工作，看看什么时间了，我上班要迟到了”但后来到了下午时，那个人开始清醒地意识到了所发生的事情，然后他强烈地抗议，“国王不能对我这么做，这是违法的，是不公平的”。他的声音强而有力，他的眼睛里充满了愤怒。

在那个星期接下来的时间里，那个人继续着他的强烈抗议。当国王散步经过笼子时（就像他每天所做的），这个人会直接向这位最高统治者表示抗议。但是这位国王每次都会和他说：“看看这里，你能得到大量的食物，你有一张这么好的床，而且你还不需要出去工作，我把你照顾的这么好——所以，你为什么还要抗议呢？”接着几天之后，这个人的抗议减轻了，接着过了几天就停止了。他静静地呆在笼子里，通常情况下拒绝谈话，但是心理学家能够在他的眼睛里看见仇恨像烈火一样在燃烧。

但是几个星期以后，心理学家注意到，在国王每天提醒他说他被照顾的很好以后，他似乎越来越好像会停顿一下——仇恨会推迟一点时间然后重现在他的眼睛中——就好像是他在问自己，国王所说的话是否有可能是事实。

又过了几个星期，这个人开始与心理学家讨论，说一个人被提供食物和安身之所是一件多么多么有用的事情，说无论如何人都必须按照自己的命运生活，并且说接受自己的命运是明智之举。所以，当有一天，一群教授和研究生来观察这个被关在笼子里的人时，他对他们非常友好，还向他们解释说，他已经选择了这种生活方式，说安全感和被照顾是非常重要的，还说他们一定可以看出来他的选择是多么合情合理，等等。多么奇怪！心理学家想，而且多么可怜——他为什么那么努力地想要别人赞同他的生活方式呢？

在接下来的几天，当国王走过挺远时，这个人便会在笼子中隔着栏杆极力奉承讨好国王，并感谢他为他提供了食物和安身之所。但是当国王不在院子中，而他又没有意识到心理学家在边上的时候，他的表情便迥然不同——闷闷不乐，愁眉不展。当看守人隔着栅栏递给他食物时，他经常会打翻盘子或弄翻水，然后他又为自己的愚蠢和笨拙感到尴尬不安。他的谈话开始变得越来越单一不变：他不再谈论他关于被照顾之重要性中所涉及的哲学理论，相反他开始只说一些简单的句子，像是一遍又一遍反复的说“这是命”这句话，或者仅仅是咕咕哝哝自言自语“这是命运”。

很难说这个最后阶段是何时开始的。但是，心理学家开始觉察到，这个人的脸上似乎已经没有了特别的表情：他的微笑不再是奉承讨好的，而仅仅是空洞的，毫无意义的，就像是婴儿在肚子被笑气所麻醉时所作的鬼脸。这个人依旧吃着食物，不时地与心理学家谈几句，他的目光是遥远而模糊的，而且尽管他看着心理学家，但似乎他从来没有真正地看到他。

现在，这个人在毫无条理的谈话中，再也不用“我”这个词了。他已经接受了这个笼子。他不再有愤怒，不再有仇恨，也不再有合理化。但是现在他已经精神错乱了。

那天晚上，心理学家坐在自己的会客室里，竭力想写出一篇总结报告。但是他却很难想到恰当的措辞，因为他感觉到自己内心有一种巨大的空虚。他不停地用这些话来尽力消除自己的疑虑，“据说，什么也不曾失去，物质仅仅是转化成了能量，然后能量又转变回物质。”但是他还是情不自禁的感觉到，某种东西确实已经失去了，在这个实验中，宇宙的某种东西已经被带走了，剩下的就只有一片空白。

本文摘自罗洛·梅人的自我寻求第五章 自由与内在力量