1813年，著名化学家戴维（1778-1829年）和助手法拉弟为了研究一个科题，需收集一些土壤样品，沿途考察来到了托斯康纳城堡。
城堡是托斯康纳公爵。这个世袭的，自恃祖先的荣耀和本人的身份而十分傲慢，可肚里却是空空如也。仆人将戴维和法拉弟领到豪华的会客室坐下，说主人马上就来。两人坐了很久，仍不见托斯康纳前来，觉得很尴尬。正想告辞，托斯康纳叼着烟斗大大咧咧地走了进来。
寒喧一番后，戴维便向托斯康纳介绍了来此城堡的意图。托斯康纳对他谈的化学术语一窍不通。心不在焉地听着。瞧着眼前这两个衣着寒酸、风尘仆仆的化学家，觉得这些学者简直就是些不可思议的疯子，吃那么多苦大老远跑到这里，竟是为了取几块泥土。
他问道：请问两位，如此卖劲，月薪多少？
戴维报了一个数目。托斯康纳哈哈大笑，嘲笑说：你们大谈，可是我没你们那么多科学知识，但得不是比你们好吗？由此看来，科学有什么用呢？
面对这应的贵族，戴维和法拉弟心中甚为不平，决定好好地教训他一顿。戴维瞥了一下托斯康纳手指上套的一枚钻石，心中一动，便开始大谈泥土中的碳元素，极力说得很通俗很有趣，以引起托斯康纳的兴趣。
到后来，戴维话锋一转说：松软的石墨和最坚硬的金刚石，都是纯净的碳构成的，就是您手上那颗的钻石戒指也是纯净的碳构成的，与煤炭、木炭、骨炭没什么不同。
托斯康纳一听很不高兴，没想到这么昂贵的东西竟被说成不值一文的碳，他认为戴维是在糊弄他。便睹气地取下钻石戒指，说：钻石不怕火，你说它是碳，请你把它烧掉吧！我倒要看看你们的话是真是假！
戴维笑笑说：您不后悔？
托斯康纳狠狠地说：一言，驷马难追！
戴维便叫法拉弟取来一个高倍数的放大镜和燃烧工具，然后把钻石戒指放进小箱，用水加热。过了一会，戴维举起放大镜，对准焦距，让一束用透镜聚焦的强烈直射在光华夺目的钻石上。不一会，戒指和钻石都了。
