东汉末年，曹操在镇压黄巾军占领了兖（yǎn）州地区后，雄心壮志地预备夺取徐州要地。
那时，颍川颍阳（今河南许昌）有个名叫荀傕的人，非常有才能，为避董卓之乱迁居冀州，被袁绍待为上宾。他看出袁绍不能成就大事，就投奔到曹操门下。曹操大喜，任命他为司马。从此，他跟随曹操南征北战，出谋划策，深得曹操的信赖。
公元194年，徐州牧陶谦病死，死前将徐州让给了刘备。新闻传来，曹操夺取徐州的心再也按捺不住了，忙着要出兵徐州。荀傕知道了曹操的念头，说道：“当年汉高祖保住