周厉王统治周朝时把平民赖以谋生的许多行业，改归王室所有，一时间民生困苦民冤沸腾。
厉王不听劝谏却采用特务手段对付人民，他派人去卫国（河南淇县）请了许多巫师，在首都镐京（陕西西安以西）川流不息地巡回大街小巷，偷听人们的谈话，凡经他们指认为反叛或诋毁的人，即行坐牢处决。
不久，镐京再也听不到指斥厉王的声音。之先人们索性连话都不说，亲戚朋友在路上见了面也只敢用眼睛示意（道路以目）来表示对厉王的不满。厉王大喜说：“怎么样，我终于使诋毁休止了。”他的大臣召公劝