河北昌黎赵家庄有个赵员外，夫人早早谢世，撇下对双胞胎女儿，大的叫桃儿，小的叫杏儿。
都说双胞胎模样长得样，可这姊妹俩长得差出了格：姐姐花容月貌，让人不敢直眼瞅；妹妹奇丑无比，也让人不敢直眼瞅。老话说，女人就是靠个模样儿吃得开，赵员外让杏儿可真就活活愁煞啦，这样的丑妮子，日后可怎么嫁得出去。来上门求亲的踢破门槛，都是冲姐姐来的。
赵员外放出风去：哪个娶了他家杏儿，嫁妆丰厚。大伙背地里嘲笑说：宁吃鲜桃口，不吃烂杏筐。谁个要她?爹爹发愁，杏儿却大大咧咧不当回事，她说：什么人，什么命，绊不倒，尖尖腚。我就这命了，愁是愁不好的，就让它爱咋的便咋的吧。
她天到晚也不像个小-。姐样子，跟小放猪的上山抓鸟，跟打鱼的下河摸虾；人家上学，她也吵吵着念书，爹爹管不住，只好由她。就是不学针线。姐姐劝她：你自来就长得不如人，还不好生练手活儿，哪个肯要你？
杏儿笑笑：人无远虑，必有近忧。别看你副好模样儿，整天对着镜子搽啊抹啊，人是要老的，该不顶用时照样不顶用。
姐姐听她说得丧气，恼得不屑理她。
赵员外家门前种了片桃子，这桃子味道十分鲜美，只是熟得太迟，抢卖不上大价钱，因此也不当回事儿，没指派专人莳弄它们。这年秋涝天寒，桃子熟得尤其慢，直到砍了高粱，果子还吊在树上呢。割去了高粱头儿，闪下秆子怕下雨淋了，便贪黑扛回来，立在棵桃树上，围了大圈儿。这事也就忘记了。可是到了冬天，拿开那堆高粱杆儿要喂牲口哇，看，赵员外眼都直了：原来夜里杵高粱捆儿，没成想里面包住的那棵桃树没下果子，严严实实地包在树上，现在打开，果子是鲜的，寒冬腊月吃鲜桃，赶上王母娘娘啦，赵员外大喜过望。有这样的好东西，自己可舍不得吃，这儿离京城不太远，得献给皇上。找个算卦的问问吉凶吧，得爻是上上大吉卦，道是能大富大贵呢。
满家子高兴，唯独二小-。姐杏儿不同意：那天不过是我时突发怪想，弄了这么个把戏，有福咱自己享，凭什么孝敬皇上，恐怕不祥。
赵员外和桃儿如何听得进这话去。
鲜桃送到京城，果然龙心大悦，皇上当时降旨封赵员外为桃千户，没什么职权，可到底是皇封的，当地父母官也不敢慢待，听说明年皇上还要派钦差到赵府考查，说是有选大小-。姐进宫的意思。听到这风声，地方官员如何不巴结?车来轿往，赵府立时风光起来。
赵员外乐得不知天高地厚了，他问杏儿：如何
杏儿道：爹爹呀，人无远虑，必有近忧。古人半句没说差。现在我们小民乍富，不少人妒忌咱哪，您老人家千万多栽花，少种刺，别弄到墙倒众人推那天。
员外没料到她有这么堆难听话等着，恨恨地说：死妮子，貌丑话凶，没治了。只是可怜她没娘，又没长上副好模样，也就--读气不屑理她就是。
赵府热热闹闹地过了年。
第二年腊月，骑快马跑到赵府门前停住。原来是朝廷到了冬天又想吃鲜桃，问怎么还不按时进贡，打发人催取来了。
赵家今秋也想照去年那么存放桃子，可是，天气不比去年，不等霜至，桃子熟透落果，如何存放得住
?如实告诉钦差，皇上发了火，降旨把赵员外满门捉拿，交刑部问欺君之罪。到了这时候，赵员外才想起杏儿的良言，后悔也迟了
?再说杏儿，到大堂，高呼冤枉，(童话吧:/转载请保留!)声言如果面见皇上，定可让皇上吃到鲜桃，三审官不敢隐瞒，杏儿就得到了面君的机会。
杏儿跪在金銮殿下，对皇上说：奴本农家丑女，死无遗憾。我料定皇上今年必然还想那鲜桃，已经悄悄在后山背坡留下了几个果儿原来，杏儿知道天气不能总如去年那么反常，就根据桃子生长的条件，选后山背阴处移栽了几棵，果然有当年开花的。她就守在山上，织了不少草帘子，日头du了时，挡住日光，让桃树多见雨水，少受日晒，秋后果然晚熟，又如法用草盖住，又怕虫咬鼠盗，好不容易才保存下来几只鲜桃。
皇上派人带杏儿取得鲜桃，这才转怒为喜，不但赦全家无罪，还要给杏儿个封号。杏儿说：民女死过回的人啦，更不怕皇上怪罪。今冒死进言，桃子是天生之物，它有自己的规律，天子硬要逼它改变，兴师动众地为几只鲜桃又是抓人，又是动刑，百姓知道，会很伤心的。我今年贡桃免罪受封，明年再贡不来呢?这样下去，谁还敢想到万岁呢?
皇上听了，半天做声不得，说：真是难得的人才。当今天下多事，急需用人。朕如今不能以貌取人，误了江山。立刻降旨，选赵杏儿进宫，当了娘娘。
丑女有远虑，好学多问，救了爹爹、全家，也成全了自己；而她的姐姐呢，空有副好模样，高不成，低不就，在家中整日对着镜子发呆，听到外面有热闹声音，马上说：皇上派钦差接我进宫当娘娘来啦，快开大门。直到老还这样，用如今的话说，就是得狂想症啦。