清朝光绪年间，陕西关中李家寨有一大户人家，户主名叫戚子林。戚子林家有一条养了近十年的大黄狗莉莉。俗话说狗通人性，母狗莉莉就是一条极有灵性的狗。它两次智救主人的传奇至今还在当地广为流传。
一
戚子林从小便跟着父亲走南闯北做生意，由于他头脑活，嘴巴甜，不到20岁便开始独当一面，成为生意场上远近闻名的行家里手。戚子林非常喜欢爱犬莉莉，每次外出都毫不例外地让莉莉给他做伴。
那一年，戚子林在南方赚了一大笔银子后乘船踏上了回家的旅途。一天晚上，船停靠在码头后，戚子林草草吃了一点儿便饭后躺在船内休息。忽然，船身剧烈地晃动了一下，戚子林还没弄清是咋回事，就听船舱外传来一声断喝：船内之人听着，明年的今天就是你的忌日。识相地赶快出来受死，免得弄脏了我的船！
戚子林知道今天倒霉，遇上了强盗，但他久闯江湖，遇事沉着冷静。他心里非常清楚，和这些强盗硬拼只有死路一条。因此他决定先来个缓兵之计。于是他装出一副非常害怕的样子，颤微微地走出船舱，跪在船头，磕头如捣蒜，说：好汉如能留我一个全尸，则不仅我随身携带的银两全部归你，还会再给你四百两黄金作为酬谢。
强盗头子听罢哈哈大笑说：这小子八成是被吓昏了头，你一死所有的东西全都归我所有，那里会另有四百两黄金？
好汉只知其一，不知其二。我身上藏有四百两黄金的银票，只要我在上面签字画押便可在前边一家票行里兑出黄金。好汉若能将我手脚捆绑后裹在草席之中，抛进河里，让我落个全尸，则我便在银票上签字画押。
强盗头子心想，这小子倒也诚实。我若将他手脚捆紧，投进河里，他纵使有再好的水性也难免一死，遂答应了他的要求。
戚子林和强盗周旋时，莉莉卧在船舱内，静观其变，一动也没有动。强盗们刚把戚子林投进河里，她随即纵身跳进河里，用嘴咬住草席，奋力向岸边游去。终于，她借着水的浮力将戚子林拖到了岸边。然后，她不顾劳累直朝河岸不远的寺庙奔去。因为天黑寺庙大门已关，莉莉不顾疼痛，奋力用爪子抓门。
寺庙里的和尚听到响动，打开了庙门。庙门刚一打开莉莉便用嘴咬住和尚的裤腿朝外拖。和尚感到奇怪，随莉莉一起来到岸边，看见草席裹了一具尸体，扭身便走。莉莉连忙咬住和尚的裤腿不放，和尚只好解开草席，用手探了一下戚子林的鼻子，发现还有一丝气息，这才将他抬回寺庙抢救。
第二天，戚子林终于醒了过来。他将遇难经过给和尚讲了一遍，最后说：强盗们肯定要在那家票行里兑付黄金。如果我们从陆路抄小路直奔衙门告状，让衙门派人守候在票行门口，定能将强盗们。希望大师以慈悲为怀，除恶务尽，救人救到底。和尚听罢，双手合十，道了一声阿弥陀佛，即随戚子林一起上了路。
事情的结果正如戚子林所料，强盗们在票行门口全部落入了法网。就这样，戚子林在莉莉的帮助下不仅保全了性命，而且保住了自己的全部财产。从此，戚子林更加喜欢莉莉了。
二
戚子林虽然家产万贯，妻妾成群，但财旺人丁却不旺。戚家到戚子林这一辈已经三代单传，父亲给他取名叫子林其用意是不言而喻的。可戚子林18岁结婚，一晃10年过去了，妻子的肚子却始终没见鼓起来。为此，戚子林两口不知烧过多少香，拜过多少佛，求过多少医。工夫一负有心人。这一年戚子林的妻子经过十月怀胎，一朝分娩，终于产下一个男婴。戚家老少那个高兴劲儿简直就没法用语言来形容！
俗话说，，这话一点儿也不假。当戚家老少还沉浸在欢天喜地之中时，宝贝儿子突然一阵抽风，未及抢救便一命呜呼了。戚家人一下子全都瘫倒在床，一句话也说不上来。家人戚祥流泪用被褥将婴儿包起来，抱到村外那片荒凉的乱坟岗，草草埋在一个小坑里。
说来也巧，戚子林妻子生儿子的这一天，莉莉也一窝生下了5个活泼可爱的小狗崽。可自打婴儿死后戚子林就再也没见到莉莉，可怜５个小狗崽没几天全都饿死了。戚子林因为心情沮丧，毫无心思关心过问这件事。
几天后，村人纷纷传说夜深人静的时候，乱坟岗里时常传来一阵又一阵的婴儿啼哭声。一开始人们说什么也不肯相信，可后来说的人越来越多，而且越传越神。有人说是夜间闹鬼，也有人说是狐狸成了精。
一晃两个月过去了。
这一天，许久没有踪迹的莉莉突然回到了戚家。戚子林看见莉莉气就不打一处来，他本想狠狠地揍一顿这个无情无义、活活饿死自己儿子的狗东西，可一看见他骨瘦嶙嶙的样子又不忍心下手。莉莉回家后，用嘴咬住戚子林的裤腿直朝外拖。戚子林心时烦，一脚揣开了莉莉。莉莉汪汪地叫了几声，抬头用一双祈求的目光看了戚子林一眼，再次用嘴咬住戚子林的裤腿往外拖。戚子林感到奇怪，跟着莉莉朝门外走去。
莉莉带着戚子林来到乱坟岗，它汪汪地叫了两声，乱坟岗立即传来一阵婴儿的啼哭声。莉莉来到婴儿身边，用嘴舔了一下婴儿的脸蛋，然后将自己的乳头送到婴儿口里，婴儿立即停止啼哭，使劲地吃起狗奶来。戚子林来到婴儿身边，一眼就认出了自家的被褥。原来他儿子不但死而复生，而且长得又白又胖。他连忙抱起儿子，发疯似的朝家跑去。
原来，戚子林的儿子当初虽然抽风但却并没有死，只是一时昏厥过去了。戚祥把他放在乱坟岗没多久他就醒了过来。莉莉是跟戚祥一起来到乱坟岗的，只是她的行动没有引起人们的注意罢了。为了能够保住小主人的性命，莉莉硬是丢下自己的５个孩子，忍痛割爱，整天整天地守候在小主人身边，给他喂奶。直到她奶水将尽时才迫不得已将主人领到小主人身边。
弄清了事情的真相后，戚子林为了让儿子永远牢记爱犬莉莉的救命之恩，特地给他取名叫狗儿。
说也奇怪，自打莉莉救了狗儿后，戚子林的妻子接连生了两个儿子，一个女儿。戚家从此人丁兴旺。戚子林感恩莉莉两次救了他父子二人的性命，此后一直把他看成是自己家庭的一个成员，让他和人一起同吃同住。
莉莉活到30岁时无疾而终。她死后，戚家给她准备了上等的棺木，修了一座比人墓还要大得多的坟墓。出殡这一天，戚家老少披麻带孝，悲痛欲绝，如丧考妣。这件事可谓人间一奇。