院墙和台阶之间，有一个暖洋洋的角落。在那儿的草丛里，卧着一只小鸟。它正惶恐不安地望着走到跟前来的尼基塔。
小鸟仰着头，宽大的黄嘴巴紧贴在圆鼓鼓的大脖子上。它的腿蜷在肚子下面，全身的羽毛支棱着。尼基塔弯下腰来，它张开嘴已恐吓他。尼基塔把它拣起来，用双手托着。这是一只小白头翁，大概是想从窝里飞出来，可是它那弱小的翅膀还不大听使唤，所以掉了下来，躲在墙角里，卧在平贴在地面的蒲公英叶上。
小白头翁的心在急剧地跳着。二话不说，就要把我吃掉的，它想。
它自己很清楚，它是怎样吃蚯蚓、苍蝇和毛毛虫的。
尼基塔把它举到嘴边。小白头翁眼皮一耷拉，闭上黑眼睛，心怦怦乱跳。
然而尼基塔只吹了吹它的头，就把它拿进屋里：这就是说，他现在还不饿，等会儿才吃它呢。
亚历山德拉列昂季耶夫娜①看见小白头翁，也像尼基塔一样，把它托在手心，吹吹它的头。
①尼基塔的妈妈。
多小啊，可怜的东西，她说，嘴边都是黄的，就管它叫小黄嘴吧。
他们把小黄嘴放在面向花园的窗台上。窗户外边钉着纱布，窗户里边下半截也钉着纱布。小黄嘴马上缩进角落里，极力显出不肯轻易葬送自己的生命的样子。
轻烟似的白纱布外面，树叶沙沙作响。几只讨厌的麻雀欺负人的小偷，在草丛中戏耍。尼基塔在屋里隔着纱布看着小黄嘴。他的眼睛很大，眼珠子滴溜溜转，看起来是那样不可思议，那样迷人。我要完蛋啦，完蛋啦！
小黄嘴想。
但是尼基塔直到天黑也没有吃它，仅仅往纱窗中间放进了一些苍蝇和蚯蚓。是想把我喂肥了，小黄嘴想，斜着眼瞟了一下鼻子底下的一条没有眼睛的红蚯蚓。那条蚯蚓就像一条小蛇一样盘着。我不能吃，这不是真蚯蚓，他在骗我。
太阳躲在树叶后面了。苍茫、朦胧的暮色蒙住了它的眼睛。小黄嘴的爪子用劲扒住窗台。不大一会儿，它的眼睛什么也看不见了。花园里，鸟儿沉默不语，湿润的空气充满花草发出的醉人的幽香。小黄嘴把头深深地缩进羽毛里。为了防备万一，它装出怒气冲冲的样子，支棱着羽毛，往前摇摆了几下，又往后摇摆了几下，然后就睡着了。
麻雀在丁香树上嘻笑打闹，把小黄嘴吵醒了。潮湿的树叶在朦胧的晨曦中轻轻摇动。远处一只白头翁唱起了轻松愉快的歌儿。一点劲都没有，饿极啦，简直要饿死啦，小黄嘴想着，一低头正好又看见那条蚯蚓它有半截身子已经钻进窗台的小缝里，于是小黄嘴纵身一跳，叼住蚯蚓的尾巴，把它拉出来，吞下肚去，咂了咂嘴：还不错，味道很美。