1944年腊月中旬，清河下起了罕见的大雪，清河两岸弥漫在雪的世界里。这天傍晚时分，参军七年的李虎回到了老家清河，他所在的八路军某部接到命令，上级让他们前去消灭盘踞在清河一带的鬼子。
此时李虎已是侦察连长，他带领一个连的兄弟先一步赶到清河，准备摸摸鬼子据点里兵力部署的情况。李虎的老家就在清河南岸约六里处的小李庄，他原本想带兄弟们当晚住进庄里，顺便回家看看，没想到还没过河，连队又接到命令，说原据点的鬼子已经转移，目前情况不明，上级让他们先不要擅自行动，原地待命。
命令是连队指导员接的，他遗憾地对李虎说：连长，看来你暂时见不到嫂子和大侄子了。李虎参军时，他媳妇荷花已有五个月身孕，后来写信告诉他说生了个儿子，取名盼盼，显然是盼望他早点回家，这几年他随部队南征北战，做梦都想回家看看。
听了指导员的话，李虎一屁股坐在了雪地里，用手捶了一下雪，长叹一声，说：真想见他们娘儿俩一面，这次错过机会，也不知还要等几年，还能不能再回来！
李虎说的是实话，打仗的人，整天冒着枪林弹雨，没准哪天就光荣了。副连长安慰李虎说：连长，鬼子现在是兔子的尾巴，长不了了，跟他们打了这几年，你还不是连根毫毛都没伤着？等赶走了鬼子，你戴着大红花，风风光光回来多好！
李虎笑了笑，看了指导员和副连长一眼，说：你们去安排一下晚饭和放哨吧，我先睡一觉，这几天长途跋涉太累了。
李虎这一觉睡得连晚饭都没吃。半夜副连长起来小解，突然发现雪窝子里的连长没了，他打了个激灵，忙推醒指导员，说：连长不见了！
开始指导员以为李虎查夜去了，但一见李虎的枪就摆放在自己身边，他随身携带的东西也不见了，便明白了八九分，于是压低声音对副连长说：先别声张，让我想想。
副连长这时也看见了李虎留下的枪，他意识到了问题的严重，就说：兴许连长只是回家看看？指导员摸出旱烟，手颤抖了几下才点着，吸了一口烟后，他说：不像，东西都带走了，枪留下了，作为连长，他知道他的行为意味着什么，看样子是索性不回来了。
那怎么办？副连长一听，立刻紧张起来，马上就要打仗了，连长这一走，往大里说，就是临阵脱逃啊！在战场上当逃兵，那可是天大的罪过，若按军法处置，是要掉脑袋的！
指导员见副连长焦急地望着自己，叹了口气，没正面回答副连长的话，却说：连长参军七年，儿子都六岁多了，连爹都还没见过。这里又是敌占区，他能不牵挂家里吗？他立过多次战功，是全团出名的侦察员，还救过你我的命。
副连长明白指导员的意思，他犹豫了一下，说：那咱俩去把他找回来？指导员看了副连长一眼，缓缓点了点头：谁都有头脑发热犯浑的时候！要神不知，鬼不觉，不能让连里其他人知道！
两人猫腰出了帐篷，躲过哨兵，踩着清河上的冰溜过河，奔正南方向就去了。两人在雪地里撒步如飞，不一会儿就到了小李庄。到了庄上，副连长有些犯难了：指导员，这么大的庄子，究竟哪是连长家啊？
指导员瞟了副连长一眼，嘴角露出一抹笑意，说：连长平时教你踩点的本事都忘了？这半夜三更的，谁家还掌着灯，谁家没准就来人了！
两人绕着庄子转了一圈，果然发现有一户人家的窗户里闪出点点灯光，指导员上前轻轻敲了敲门，屋里的灯刷的就灭了。停了片刻，里面一个女人用颤抖的声音问：谁？
两人对视了一眼，指导员冲着门板压低声音说：是荷花嫂子吧，我们是李虎的战友。
屋里静了一阵，紧接着灯又亮了起来，随后门吱呀一声开了一条缝，一张白皙的脸露了出来，上下打量他们俩一会儿后，说：你们是李虎的战友？可李虎没回来呀！
嫂子，你就别瞒我们了。副连长上前一步说，他若没回来，这兵荒马乱的，你敢半夜随便给生人开门？我们是他兄弟，来找他是为他好，是救他！部队里现在还没有第三个人知道他偷跑回家了。
荷花看着他俩，依然摇头说：李虎真的没回来。
副连长还想说什么，指导员却赶紧拉过他，笑着说：嫂子是明白人，要是连长回来了，你赶快让他回部队，就说兄弟们需要他！我们再到别的地方找找。说完拉着副连长就往回走。两人刚转身，荷花突然叫住了他俩，说：俩兄弟路上要小心，鬼子前两天刚转移到山前一个庄里。
两人出了庄子，副连长有些埋怨地说：指导员，连长肯定在家里，干吗不找回去就这么走了？指导员白了副连长一眼：你没结婚懂什么？响鼓不用重锤，我敢保证，明天你一觉醒来，连长就躺在雪窝子里！副连长想了想，才明白了指导员的话，挠了挠头，嘿嘿笑了起来。
出了庄子，两人刚拐过一个山凹，忽然听到身后有动静，还没等两人回头，腰眼上就被人用家伙顶上了。副连长一哈腰，转身想使个兔子蹬鹰，却被身后的人一脚踹倒在雪地里，那人用生硬的汉语说：不许动，再动就开枪了！副连长回头一看，只见雪地里站着高矮胖瘦四个鬼子，个个凶神恶煞似的，手里都端着枪。
这时，高个鬼子走了过来，用枪指着副连长，说：你们的部队，开过来多少人？副连长看了指导员一眼，没说话，指导员也嘴巴紧闭。瘦鬼子见他俩不说，上来就给了副连长一拳，副连长的嘴角顿时就出血了，他正想再打，高个鬼子却说：带回去审问，不怕他们不说。
四个鬼子押着指导员和副连长向南走去，路过一片竹林时，指导员突然站住了，说：实话告诉你们，你们已经被我们的大部队包围了，趁早投降吧，否则只有死路一条！
八嘎！说话的是胖鬼子，他哗啦一下拉动枪栓，再胡说八道，死拉死拉的有！
就在这时，只听高个鬼子突然小声喊了起来：三木，三木！胖鬼子听他的声音很惊慌，回头看了他一眼，纳闷地问：什么事？
高个鬼子四下张望着，慌张地说：三木！三木不见了！
指导员回头看了一眼，果然，一直跟在后面的矮个鬼子，一眨眼的工夫就不见了。他心中一动，忽然笑了起来，对鬼子说：你们以为我们就来了两个人吗？不信你们四下看看！
指导员的话让三个鬼子顿时紧张起来，他们虽然半信半疑，但矮个子三木确实不见了，最后几个鬼子决定四下瞅瞅，看是否真有情况。
胖鬼子不以为然地向左去了，他刚走出没几丈远，人突然一下就消失了。高个鬼子还以为自己的眼睛看花了，他揉了揉眼睛，胖鬼子真的不见了！他急忙转身去看右边的瘦子，这一看不打紧，他的嘴巴顿时就合不拢了，只见瘦子走得好好的，人突然就瘫软下去，连哼都没哼一声就趴在了雪地里。
这一切指导员和副连长都看在眼里，趁高个鬼子愣神的工夫，他俩跃身而上，一个攻上面，一个攻下身，把高个鬼子放倒在地，卸了他的枪。
接着，指导员走到瘦鬼子身边，只见他背上插着一把匕首，匕首柄是一枚重机枪的弹壳，在雪地里发出亮汪汪的光，那是连长的匕首！连长出身武林世家，功夫好得很，尤其是飞刀，百步穿杨，绝无虚发。
指导员拔下匕首，把匕首和连长的短枪放在雪地里，向竹林里大声喊道：连长，我知道你在，赶快回连队吧，我们大伙都需要你！你听好了，今天晚上什么事都没发生，若有人问起，我就说你带我们俩巡夜，你又侦察去了，随后就到。你的匕首和枪我放在雪地里了。说完他和副连长押着高个鬼子回营地了。
第二天一早，连里接到上级命令，说大部队两小时后将对鬼子的新据点发起进攻，据说，正是侦察连长李虎当夜探查明白了鬼子新据点的情况，向上级做了汇报，上级才发出这一命令的。接到命令后，李虎率领部队旋风般开往上级指定的地点。
两年后，已是解放军某部团长的李虎再一次路过家乡清河，这次部队在小李庄驻扎了下来。当年的指导员和副连长随李虎回家后，发现他家里有个刚会走路的男孩，两人先是一愣，随即就会心地笑了起来。