5岁时，爸爸突然不辞而别，不仅抛下妈妈，连他和哥哥都不要，从此哥儿俩便和妈妈相依为命，为了生活，妈妈只好打两份工来维持家计。他从小就知道妈妈的辛苦和不易，这个钥匙儿童每天放学后独自回家，安静地吃着妈妈事先煮好的菜。由于自己生长在一个贫穷的单亲家庭里，他的性格变得很内向害羞，在学校里和同学一天说不上一句话，常常被同学欺负，哥哥充当了他的保护神。
13岁的时候，他为了帮忙家计，开始了打工的生活。三四年时间里，他做过搬运工、推销员、售货员、餐厅侍者、仓库看管员等十几种工作，几乎所有苦差事都干过。他印象中最难受的工作就是在餐厅洗碗工。新加坡是个对食品卫生要求极为苛刻的城市，无论是餐厅、小食摊都要达到相应的卫生标准，否则就要遭到重罚。为了不能耽误前台用餐具，餐厅老板要求他必须用滚烫的开水洗碗。他那双稚嫩的小手经常被开水烫得火辣辣地灼痛。虽然打工的日子很苦，小小年纪的他却懂得安慰自己：每次想要放弃的时候，我都会告诉自己，每一份辛苦，都会是一笔财富，我一定要坚持下去。

回到家和妈妈四目相对的时候，妈妈就会鼓励他说：不管你有没有钱，不管别人怎么样，你都要有自信，你自信地往别人面前一站的时候，别人就会很快喜欢上你。母亲的话让他深受触动，他觉得妈妈太伟大了，她从来就没给他和哥哥那种很贫穷的感觉，她一个人面对着所有的琐事，还有情感的那种内心深处的伤害，却让这个单亲家庭里的孩子健康地成长着，不带入一丝的阴云和愁雾。

他的个性因此而坚忍，性情因此而阳光。17岁那年，立威廉已经长成了一个180厘米的英俊大男生。因为出色的外形，在打工的时候，他被一家模特公司看中，从此开始了自己的模特生涯。开始的时候，立威廉只是把它当做一份轻松惬意又能赚钱的普通工作而已，可是半年后，他发现自己慢慢爱上了这份职业，因为他喜欢听到大家的掌声，喜欢用自己的方式来诠释代言商品的个性，更喜欢众人肯定赞赏的眼光。

2000年，他报名参加新加坡先生大赛，竟然在众多竞争者中脱颖而出，当选为新加坡先生的冠军。除了不菲的奖金，他还取得了代表新加坡参加2001年世界先生比赛的资格。

一直以来，东方人都很难在世界性模特大赛中有出色表现。所以，他一点儿也不自信，完全不想做什么准备，心想着到时出国玩一趟就回来。他这种态度气坏了一旁的哥哥。哥哥郑重地告诉他：为什么不好好准备这次比赛？你自己都认为自己不行，还有谁能帮你？为什么不珍惜每一次机会？是啊，如果连梦都不敢做，还会有什么奇迹发生呢？清醒过来的他全身心投入到大赛前的准备中去。

2001年的世界先生比赛在波多黎各举行，他是唯一晋级决赛的东方华人。他穿着模特服时看起来相当瘦弱，可当他脱掉上衣走秀时，评委们却意外地发现他竟如此精壮，当场就颁了最佳身材奖给他；在进行机智问答时，他抽到什么是女人的题目，男人没有女人就不能活！男性要靠女性生、养，当然要尊重！全场观众为他起立鼓掌，他也因此夺得了当晚的第二个大奖最佳机智问答奖一轮轮精彩表现后，他最终夺得了世界先生冠军！头顶世界先生头衔，他的模特事业从此步入高峰，演出的足迹踏遍曼谷、上海、香港、台湾、巴黎、东京去年，他又凭偶像剧《天国的嫁衣》迅速蹿红，镜头前他迷人的微笑和优雅的谈吐，让人深深为他着迷。今年他又有新作《绿光森林》，令他人气持续高升，最近又参与《放羊的星星》《十全九美》的演出。

中国的观众是看了《天国的嫁衣》才逐渐认识他的，在戏里，大家看到的威廉王子是伸手就来的富家公子，过着锦衣玉食的生活。而他的名字，就叫立威廉。于是，有人问他：现实生活中的你是不是出身很好，也过着贵族公子的生活？他老实作答道：我爷爷是英国人，奶奶是日、德混血，妈妈是新加坡人。但因为我爸的离开，小时候，我家穷得一个汉堡都买不起，我那时候最大的梦想就是能够拥有一块五毛钱买一个汉堡包对方接着问：你的名字有没有什么深意？

他眼里噙着泪，这样回答：名字是妈妈给我取的。大家都知道，威廉是一个尊贵的姓。妈妈自小就告诉我说，血统无法帮助你过上令人尊敬或者人们所谓的尊贵的生活，你一定要靠自己立志、立言、立身去获得！立，然后威廉，这是妈妈赐给我的一生的护身符。

或许正是因为有妈妈的符咒在身，在拍《天国的嫁衣》时，累得快趴下的立威廉怕睡过头，特地买了7个闹钟摆在房间的各个地方。开拍时间一到，七个闹钟同时响铃，震耳的响声才能把他从沉睡中唤醒如此玩命的结果是，戏一播出，观众的目光几乎都停在了立威廉的身上，他被冠上男版林志玲的封号迅速走红，他的青春、高贵、教养和帅气令无数观众心思着迷、目光追随至疯狂。