卡利汉是个贪婪而粗鲁的小孩子，他除了自己之外，什么人都不爱。他在家里住腻了，就想到外面去散散心。他的母亲梅丽安娜是一个老寡妇，看到儿子要走，她就说：
　　你拿着这个罐子，到井里去打一点水来，我要给你烙一些饼路上吃。
　　你可得小心点，别把水洒出来呀！
　　卡利汉接过罐子，就到井边去打了一点水，可是刚刚往回跑，这一罐水就被洒得差不多了，只剩下底下的一点点。
　　母亲对他说：
　　水太少了，只够烙一张小饼。你要是能多打点水来，我就能给你烙一张大饼了。
　　果然，烙出来的饼小得可怜。梅丽安娜对卡利汉说：
　　我的孩子，我一整天都没有吃了，把你的饼分给我一小块吧！
　　不行！卡利汉说，我自己还不够吃呢！
　　说完，他就把饼塞到了背包里。
　　那你就给我滚开吧！梅丽安娜和他吵了起来，你不给我吃，我就不给你母亲的祝福！
　　我才不要呢！卡利汉说，要你的祝福有什么用？没有它我也照样能活！
　　他哼着小调，无忧无虑地上了路。他穿过田野、穿过森林，一直往前走。
　　忽然，他看到，路边放着一群羊，在一个小小的山岗上有一个老牧民，看起来，他的岁数已经很大了。
　　卡利汉走到老牧民跟前，问他：
　　这是谁的羊啊？你的主人是谁呀？他还想不想雇工啊？
　　牧羊人看了他一眼，喃喃地回答说：

　　我们的主人叫阿英，
　　他红红的牙齿坏良心。

　　我们这儿有个国王，
　　五个女儿被抢关进门。

　　公主们没吃又没喝，
　　还鞭子抽来棍子抡。

　　阿英的棍子是金子做，
　　外面的套子是织锦。
　　算了吧！卡利汉心里想，这样的主人我不要！
　　他又继续往前走，走了一天、两天，又看到了一群猪，附近小小的山岗上坐着一个放猪的老人。卡利汉又走上前去问他。
　　老爷爷，谁是你的主人？他还要不要雇工啊？
　　放猪的老人年纪也很大了，他沉默了好大一会儿，一句话也不说，像是在想什么心事。后来，他小声地告诉卡利汉：