除夕起源于先秦时期的逐除。据《吕氏春秋季冬记》中记载说：古人在新年的前一天，击鼓驱逐邪鬼。这就是除夕节令。最早提出除夕这个名称的，则是西晋的《风土记》。

　　民间传说：古时候有个凶恶的深山怪兽叫夕,每到这个时间便出来祸害村民，很有规律。因此，各处的村民们每到这个时间都要齐心协力的使用各种法术和夕兽斗争。

　　有一次又到了该是夕兽出现的夜里，村民们早早吃了晚饭，在村口点起篝火等待着夕兽地出现，准备齐心协力斗夕兽。到了午夜夕兽大摇大摆的向村里走来，村民们急忙拿着各种棍棒和农具冲向夕兽，在村头的一片竹林里与夕兽展开了激烈的格斗，忽然，一阵凛冽的西北风，卷起了村头的一堆篝火，那篝火的火苗呼呼的落在了村头的竹林里，大片的竹子燃着了，一片红色的火光把天空映的通红，噼里啪啦的剧烈响声,是寒冷而寂静的夜，立刻显得沸腾起来。不料这一景象，竟然是夕兽哆嗦着逃跑了。

　　夕兽又在这一时刻出现了，村民们便在村头纷纷点起竹子架起的篝火，谁知那夕兽一见此状，又仓惶的逃跑了。就这样，一年又一年，人们发现夕兽是惧怕红色和噼里啪啦的竹爆声。

　两汉民间各村的村民们家家户户将门上贴上红色的纸代替了红色的火光,把竹子一段一段的编织起来燃放成了爆竹，来驱除夕兽，也还是真灵验。三国时候，文人辈出，把门上的红演化成了对联。到了唐初，有人发现把硝石装在了竹筒里，点燃后发出更大的声响和更浓烈的烟雾，而且还可以驱散瘴气，制止了疫病流行；对联也推向高峰。

　　这种习俗从此流传下来，便称为除夕了。