战国时期，秦国实行商鞅变法，国力逐渐强盛，不断派兵去攻击其他国家。公元前260年，秦王派大将白起，在赵国的长平一举歼灭了由赵括率领的四十万赵军。秦王趁机派出使者要挟赵王，要赵国割让六座城池给秦国，作为讲和的条件，否则就要将赵国踏为平地。
于是，赵王召集楼昌、虞卿来商量对策。赵王说：我们的军队在长平一带吃了败仗，我准备率领赵国的全部人马与秦军决一死战，你们有什么意见？楼昌表示反对，他主张派出重要使臣到秦国去讲和。虞卿对这两种意见都不同意，他首先指出楼昌的意见不切合实际，然后针对赵王的意见，问道：按照大王的看法，秦王能不能打败您带去的全部兵马呢？赵王说：秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。意思是说，秦国进攻我们，已经把所有的力量都用上了，一定要打败我们才肯返回的。虞卿于是说：希望大王能听从我的意见，派出重要使者带着珠宝礼品到楚国、魏国去。楚王和魏王贪图我们的礼品，必然会很好地接待我们的使者。秦王看到这种情况，必然会疑心各国诸侯要联合抗秦。秦王就会心生顾虑，不敢贸然进攻我们，我们与秦国讲和才能成为现实。但是，赵王没有听从虞卿的意见，结果军队也吃了败仗。
后来，人们就用不遗余力比喻把全部力量都使出来，没有一丝一毫的保留。