2012年1月20日，伦敦克里斯蒂拍卖行对美国鸟类学家、画家和博物学家詹姆斯奥杜邦在1827年创作的图书《美国鸟类》进行拍卖，最终以1300万美元的价格成交。该书真实描绘了400多种生活在美国的鸟类，其画作大小与实物完全一样，曾被誉为19世纪最伟大和最具影响力的著作之一。
该书共有435种手绘彩色鸟类图谱，3。5英尺（约1米）大小的书均是手绘，之后翻刻铜版，然后印刷，是当时最大的手工制作开本。
鸟人奥杜邦传奇
奥杜邦1785年生于西印度群岛的海地。父亲原是法国军官，后来在这里经营甘蔗种植园。奥杜邦是父亲在海地的私生子，不过在老奥杜邦把儿子带回巴黎之前，奥杜邦的生母病逝。幸运的是，当奥杜邦来到巴黎后，他的继母，也就是老奥杜邦的合法妻子对他视如己出，甚至溺爱有加。
1813年，奥杜邦随父亲移民到美国费城。从那时起，他开始了观察和图绘鸟类的生涯。在梅尔格罗夫，奥杜邦为了弄清楚一只候鸟明年是否还会飞回来，就在它的腿上缠了一根银线，无意间他成了世界上第一位采用环志方法的人。也就是在那里，奥杜邦和父亲好友的女儿露西结了婚。他们的生活过得很艰苦，但他说：我看这些鸟儿，画这些鸟儿，我只在乎大自然，我的快乐不是常人所能理解的。奥杜邦平时靠给人画像、教人跳舞或者击剑来赚钱，露西除了照顾孩子，还靠做教师贴补家用。
经过多年的观察和创作，奥杜邦决定要出版他的作品，但他没有钱，而费城的有钱人也没有愿意出资相助的，他决定去欧洲寻找资助者。1826年，奥杜邦用妻子的积蓄来到欧洲。出乎意料的是，他的作品立刻得到了英法上流社会的热烈赞誉，他也成了伦敦、爱丁堡、巴黎等地艺术沙龙的座上宾。奥杜邦很快就找到了赞助人和大量预订者。更重要的收获是，伦敦的罗伯特哈维尔愿意承担为他的绘画翻刻铜版的工作。哈维尔是一个出色的刻工和艺术家，他翻刻的铜版完全可以和奥杜邦的原作相媲美。
奥杜邦还早就开始盘算另一本杰作《北美四足兽》（中译本名为《走兽天下》）。起初，奥杜邦在1842年申请政府资助，帮他去落基山考察，但申请未果。第二年他成功获得了美国毛皮公司的资助，奥杜邦和两个儿子以及老友比兹曼（他的两个女儿嫁给了奥杜邦的两个儿子）前往密西西比河，最远到达了黄石河。3年后，当奥杜邦完成了一半图片创作的时候，他的视力衰退，意识也开始模糊，不得不停下来。从此，奥杜邦再也无法拿起画笔了。1851年1月27日，他安详地去世了。
奥杜邦剩下的工作由两个儿子完成，约翰负责兽类，维克特负责背景。老友比兹曼则撰写了与图片匹配的文字。1852年，这一巨著终于完成。
奥杜邦在生前就已经蜚声欧美，法国著名的古生物学家居维叶对他赞誉有加。当奥杜邦在英国巡回演讲时，达尔文坐在聆听的人群之中。
不过，奥杜邦更大的荣耀是在随后的两个世纪，他的著作激发了美国人对自然的兴趣，无数条街道、城镇、公园用他的名字命名，纽约有奥杜邦剧院，落基山脉有奥杜邦峰。
1905年美国奥杜邦协会成立，旨在观赏和保护鸟类，这是地道的一群鸟人组成的群体。那时还没有生态、环境这些概念，如今，该协会已经成了全世界最大的民间鸟类保护协会。
奥杜邦的最伟大的遗产
奥杜邦是在正确的时间出现在正确地方的人，当他来到新大陆时，北美大陆还保持着相对完整的生态和原始的面貌，他还有可能描绘这个广袤丰饶、未经蹂躏的野性大陆。而且，就在奥杜邦生活的时代，北美的自然状况发生了急剧的变化，他亲眼目睹了美国东部、南部的开发和西部荒野的拓殖，见证了狂野的荒原变成城镇、耕地和牧场，见证了珍禽走兽的日渐稀少甚至灭绝。
奥杜邦曾经说，他在巴黎时是著名古典绘画大师大卫画室里的学徒。但最近的研究认为他的说法并不可靠，这对于奥杜邦的绘画艺术而言并非坏事，反倒更证明了他的风格是自己摸索出来的。在这个领域，奥杜邦也有他效仿的先驱，例如亚历山大威尔森等。但奥杜邦超越前辈和同代之处就是逼真！
这种逼真不光是细节上的计较，而是从姿态到环境上最大程度的还原。以前的画家笔下的鸟儿，虽然细节也写实，但是姿态僵硬，一看就好像是挂在博物馆墙上的标本。
而奥杜邦笔下的鸟儿都活在它们本来生息的环境中。为了做到这一点，奥杜邦每次都是利用绳子和线将被猎sha的鸟儿摆出它们活着时的姿态，然后再进行创作。
毫无疑问，奥杜邦虽然也打过猎，取走了他所图绘的鸟儿的生命，但通过艺术品又灌注了更加唯美、更加动人的生命力，而这些作品的力量将鼓舞此后几百年的人们，去热爱这些大自然的生灵。
当然，奥杜邦的作品中也有一些不符合动物学的错误，后期有六七十幅作品并不那么出色，因为这些作品可能并不是他按照真实的样品画的，一些西部的、太平洋沿岸的、甚至北极的鸟类，他一生中从未见过，可能是通过其他博物学家和探险家的资料而画的。
那个遥远惊艳的美国之所以还能被我们看到，是因为奥杜邦的作品流传下来了，而奥杜邦的作品之所以能流传不绝，是因为精美的印制。
奥杜邦的巨著在1937年由麦克米兰再版后，重新唤起了人们对它的热情，缩小后的开本也更容易为读者所接受。此后，由于深受读者的青睐，奥杜邦的作品以各种版本被无数次出版，20年来已经销售了1000多万套。
在奥杜邦完成《美国鸟类习性的说明》之前，他就开始计划出版一个图谱的普及版，让更多的人能够看到。这个版本从1840年至1844年一共出版了7卷，一问世便大受欢迎，首版1200册很快售罄，此后很快又出了7版。这就是著名的8开版（Octavoedition）。
8开版是图文匹配的，平版印刷，然后由70多人的团队手工上色。和之前的版本相比，8开版增加了65张新图片，总数达到500张。
任何伟大的艺术作品都一样，越久就越发珍贵。最早版的首印本，随着时间的推移而变得日益昂贵。1989年索斯比拍卖行拍卖了一套，成交价为396万美元。单幅作品的最高价格也涨到6。65万美元。
毫无疑问，奥杜邦最伟大的遗产是，他让我们无可争议地意识到了，那个鸢飞鱼跃、鹿奔狮啸的世界是人类应该身处其中的世界，一个绝美的世界。