秦始皇登泰山是兴行封禅仪式。按照古人的解释，皇帝乃天帝之子，是奉天命来统治臣民百姓的，天和地早古代价值观念中的高贵象征，因此，在改进换代之后，或者某帝王似为治功显赫时，都可以也应该到泰山封禅，告太平于天地，告成功于天地，以答谢天地的恩泽。公元前219年，秦始皇从河南进入山东巨野，由西而东，至今邹县邹峄山，在邹峄山上刻石纪功，随后由南而北，到达泰山。
秦始皇东巡，在政治，经济文化道德方面禁其所异，褒其所同，推行他所制定的新政策，新法式，因此，在加强帝国的统一方面，也起了积极的作用，秦始皇泰山封禅之后，在泰山留下了两件文物，秦刻石和五大夫松。秦始皇东巡各地，随处刻石以纪功德，如会稽刻石秦始皇时代，北方已进入高度文明的时代，而南方却被认为是蛮荒之地，甚至还存在赤发纹身的现象，道德伦理观念大异于北方，所以会稽刻石中就有夫为寄，sha之无罪的话。秦始皇石刻，大都毁废。今天完整保存下来的，有琅牙刻石，藏北京历史博物馆，泰山刻石，只剩数字残片，藏泰安市岱庙内。五大夫松亦称秦松，现在云步桥与朝阳洞之间，椐史书记载，秦始皇登泰山时，中途遇到大雨，他在树下避雨，就封此树为五大夫。
秦始皇封禅其主要目的是维护刚刚建立的秦政权，保持大一统的稳定，但是秦始皇在巩固统一政权的过程中，也犯过一些极严重的错误，把六国的贵族和人民不加区别，视为一体，统统以严弄峻法对待，对知识分子的特殊性没有清醒的认识，朋友，敌人社会寄生力量不加区别，焚书坑儒，破坏文化传统。好大喜功，穷奢极欲，不知爱惜民力，驱使成千上万的劳动力大兴土木工程，残民以逞，竭泽而渔。所以招致天怨人怒，立国仅十四年，就在农民大起义的怒涛声中灭亡了。由此可见，泰山封禅就其本质而言，不过是一个特殊的登山活动，它不能挽救政策失调，滥用权力的政治腐败，也不能改变客观规律，使任何人长生不死。