从前，在某个村庄里，住着一个穷苦的农夫，他穷得老婆孩子们常常吃不上饭。他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利。他一点法子也没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。
　　这是什么缘故呢？为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢？
　　穷人这样想。
　　其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着一群魔鬼，他们总是跟他捣乱。
　　农夫得着一点什么，他们就完全给他破坏掉。他们总是千方百计地想法儿陷害他，给他带来灾害：把麦子烂掉，把牛折磨死，还把人家的猪引进农夫的菜园。
　　有一次过节，农夫弄来了一块牛油和一大块面包给孩子们吃。
　　这个农夫是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，并且拉得还好，听起来还不错！
　　于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。
　　当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来！
　　孩子们跳着舞，父亲在旁边看着他们，心里非常高兴。咳！一瞧！怎么好象有些小东西跟他们一起在跳似的：那些小东西奇形怪状，身体很小，长长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又凶恶。他们可多着呢，连数都数不清。
　　穷人猜想，这一定是些穷鬼。于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们，可是这些小穷鬼立刻成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拚命向炉灶底下钻。
　　这时穷人立刻想出了一个办法，要把自己从他们的危害中解脱出来。当小魔鬼正向炉灶底下钻的时候，他问他们说：
　　喂！你们在炉灶底下很挤，坐着不大舒服吧？
　　但是，小魔鬼们回答说：不，不坏！我们很好！舒服得很！我们到处可以安身！
　　穷人拿出自己的牛角烟盒，闻了闻鼻烟，说：在这牛角盒子里可以安身吗？
　　可以安身。小魔鬼们回答。
　　那么，试试吧，看你们怎么安身？
　　说着，穷人就把那个开着盖的烟盒朝下面一放。
　　呶，你们都在哪里？
　　从烟盒里发出来的声音说：
　　现在，我们都在你这个盒子里了！
　　还有谁留在炉灶底下没有？
　　一个也没有了，全在你的盒子里！全在这里！
　　穷人正希望这样。他马上把烟盒子紧紧地关上，然后走到那个多年不用了的磨坊里去，把烟盒塞在一个很重的磨盘底下。
　　请你们永远住在这儿吧，我不需要你们！
　　放好以后，他就回家了。
　　从那一天起，穷人的生活就开始好起来。只要他想做什么，他都做得成，一切都很顺利。他变得富裕起来，孩子们不再挨饿了。他有很多牛和很多猪。人们看见他富了，都觉得非常奇怪。
　　就在这一个村子里，住着另外的一个农夫，他是一个财主，全村里再也没有人比他更富的了。他是一个极端嫉妒的人，真是世界上再也找不出象他那样嫉妒的人来！如果有人不贫穷，不奉承他，他就要大发脾气。