在第85届奥斯卡金像奖颁奖典礼上，丹尼尔戴刘易斯凭借传记片《林肯》，获得了他演艺生涯中的第3个奥斯卡最佳男主角奖。他以高超的演技复活了一个相似度高达99。99%的林肯。外界这样评价他的表演：他完全融入了这个史诗般的角色，就像一件衣服穿了好多年。
　　
　　桂冠诗人之子
　　
　　1957年，丹尼尔戴刘易斯出生于伦敦。他的父亲塞西尔戴刘易斯是英国王室册封的桂冠诗人，母亲吉尔巴尔康是演员，外祖父迈克尔巴尔康是英国著名制片公司伊琳的创始人，制作过希区柯克早期的几部作品。
　　
　　但是丹尼尔的家庭生活并不温暖。父亲在家的时候，他和姐姐必须踮起脚尖走路。他的姐姐塔玛辛回忆说：我们姐弟俩大多数时间躲在自己的屋里，不下楼和父母一起吃饭，我们和保姆一起，生活在各自孤独的世界里。这样的生活只有一个益处，它留给我们大量的空白，让我们可以天马行空地尽情想象。
　　
　　两岁时，丹尼尔跟随父母搬到伦敦南部的格林尼治。在那里，他学会了蓝领口音及举止，那段时期被他称为演技训练的第一步。1968年，父母将他送到位于肯特郡的七橡树学校寄宿，在自己非常讨厌的学校里，他却找到了两样喜欢的事：演戏和做木工。
　　
　　青少年时代的丹尼尔非常叛逆，在拥有特权的文学家庭里长大，却又不得不上学。因此他开始出现双重性格：一半是街头少年，一半是家里的乖孩子。他曾考虑过做家具，也在码头、建筑工地干过体力活。14岁时，他已经在学校里展现出了惊人的表演天赋，并且学会了抽烟。那一年，他第一次被父母带到片场，客串一个在街上随意打砸的小流氓。后来，他说这次拍摄简直像到了天堂一样美妙。他指的并不是当演员，而是可以随心所欲地破坏公物，不必担心赔偿，反倒有人付给他工资。
　　
　　丹尼尔15岁时，父亲罹患胰腺癌去世。20多年前，丹尼尔在写给一家报社的文章中，这样描述家人要求他紧握父亲冰冷的双手时的感受：我感觉到自己的冷漠，失落感越来越强，变得更糟，掏空了我，又让我吐了出来，最后变成永恒的悲伤，以及无知又神秘的爱。
　　
　　父亲去世后，丹尼尔一度因滥用偏头痛而接受精神病专科治疗。1989年，他在伦敦西区舞台上参演《哈姆雷特》。在演到哈姆雷特和父亲的亡魂对话的一幕时，丹尼尔仿佛感觉到自己真的在与已故的父亲对话，结果不慎失足跌落舞台。从此，他再也没能登上舞台。丹尼尔后来在采访中说：从那次起，人们已经知道我疯了。
　　
　　他的眼里永远有激情
　　
　　丹尼尔演技极佳，但作品很少。从1997年至今，他只拍过6部电影，最长的一次时间间隔竟达5年。然而，他入戏时近乎疯狂的状态，几乎给所有与他合作过的人留下了深刻的印象。对他而言，不是演什么像什么，而是演谁，他就是谁。从第一个镜头到最后一个镜头，无论在片场还是在宿舍，他只许大家用角色的名字称呼自己，即使在洗手间碰面，也得这样。
　　
　　1990年，丹尼尔因在《我的左脚》中饰演患先天脑瘫的作家兼画家克里斯蒂布朗，第一次成为奥斯卡影帝。为了拍摄，他以轮椅代步，让别人用调羹给他喂食，细致地捕捉脑瘫患者的每个生活细节，包括痉挛、脸部因愤怒扭曲、嘴角不由自主地溢出口水以及含混地说话，甚至因为身体长期保持一个姿势，他竟窝断了两根肋骨。拍摄结束时，他已能熟练地用左脚画画、写字或拾起一个针头，更让人惊叹的是，他能用左脚画出和布朗原作相差无几的作品！
　　
　　1993年，为拍摄《因父之名》，他在监狱里生活数月，吃普通囚犯的食物。在拍摄《纽约黑帮》期间，除了操练黑帮头目屠夫比尔的基本功，他还在片场反复听以脏话连篇出名的饶舌歌手阿姆的专辑，使自己始终处于侵略状态，使得片场的很多工作人员对他敬而远之。片子拍到一半时，他得了肺炎，但他拒绝接受现代医疗手段，因为比尔生活的年代还没有抗生素这种玩意儿。
　　
　　为了拍摄《血色将至》，丹尼尔前后花了两年时间准备。除了学习1900年前后加利福尼亚的矿业史，对当年淘金者使用的一切工具和技艺了如指掌之外，在拍摄期间，他还拒绝收工后与演员、同事交谈，并且坚持要求住在得克萨斯州一处荒凉的油田上搭建的帐篷里，直到电影SHA青。
　　
　　在电影《林肯》中，55岁的丹尼尔饰演56岁的林肯。为此，一年里，光是以林肯为题材的书籍，他就看了100多本。从2011年夏天起，在影片中饰演林肯夫人玛丽托德的萨莉菲尔德开始收到来自亚伯拉罕林肯的手机短信，丹尼尔会发来一些无聊的打油诗，署名都是Yours，A；斯皮尔伯格则收到了一台奥林巴斯录音机，里面是一段莎士比亚的作品朗诵和一段林肯的连任就职演说，一个古怪、柔和又带点沙哑的男声，说着伊利诺亚、印第安纳和肯塔基州的混合口音它属于丹尼尔戴刘易斯。
　　
　　这些听起来令人咋舌的举动，与丹尼尔那张带着贵族气质的英俊脸庞极不相称，这张脸曾在《布拉格之恋》中惊鸿一瞥，但这个男人从来没打算靠脸蛋吃饭。因此，他也被叫做变色龙他既可以是扭捏做作的贵族绅士，也可以是留着茂密的络腮胡子的狂野牛仔。制片人亚瑟拉平说：有一点是永远不变的，那就是他眼里的激情。
　　
　　丹尼尔不喜欢被关注，他用低调、沉寂的生活方式远离名利场。他说：演员永远不应该接受采访，观众要是知道了你穿什么颜色的袜子，下次他们再看你的表演时，这个印象就会跳出来。