东汉时，浙江上虞地区有一个14岁的少女，名叫曹娥。因为她的父亲(father)在江里淹死，曹娥投江寻觅父亲的尸体，最终也被淹死了。这件事很快传扬开来，并被加上迷信的色彩。曹娥也因此成为封建社会“孝女”的典型。事先的“上虞长”度尚为曹娥立了怀念碑。这个碑就是后代所传的名碑——《曹娥碑》。
据说碑文是邯郸淳所作，事先，邯郸淳年仅13岁。他当着众人之面，略加思考就将碑文一蹴而就，写得相当出色。闻名文学家蔡邕路过上虞时，曾专程去看这个碑，可是他到达时已是傍晚时分。在苍茫的暮色中，蔡邕用手抚摸着读完碑文，