1．石凶

　　明末，魏忠贤专权，正所谓一人得道鸡犬升天，这年，平州城突然调来个新任知县魏步云，据说此人是魏忠贤的远亲。魏步云的到来，使得县府师爷刘重义愁得一夜间生了许多白发，他真不知该如何与新知县相处。
　　魏步云刚上任没几天，平州城就出了一件奇事。平州城外有一片小树林，这天有人人林竟在一个树洞中发现了一具男尸。经人辨认，死者是城中的泼皮越远。越远自幼父母双亡，又无亲友照看，及至成年就成了一个专靠偷鸡摸狗为生的无赖。经仵作验尸，越远是被人用石头击中后脑而亡。在现场，仵作还从越远的尸体旁发现了一件玉坠。经查，玉坠是越远的好友赵七常戴在身上的。
　　很快，赵七就被带到了大堂上。经审讯，赵七承认他确与越远一起到那片林中去捕过鸟，但越远却不是他sha的。
　　据赵七说，当日，两人人林不久，他就不小心被一块石头绊倒了。他爬起来后，恼怒地看了一眼石头就迈步向前走去，谁知刚迈出第二步，就又被绊倒了，令他气愤的是，绊倒他的还是那块石头。一怒之下，他就想捡起石头把它扔掉。谁知石头竟像长了腿一样躲开了。接下来，更加怪异的事情发生了，怪石像滚雪球一样在林中仅滚了一会儿，就变成了一个大石球。随着一连串令人毛骨悚然的怪叫从石球中传来，石球突然一声爆裂后，就有一个五官俱全的石人破壳而出。两人恐惧至极都以为遇到了妖怪，撒腿就往林外跑。赵七腿快躲过一劫；越远人胖，没跑几步就被石人擒住，用石拳击中后脑倒地身亡。逃出树林后，赵七本想报案，但又担心到了官府有口难辩，这才心一横回家了。
　　对赵七的供述，魏步云自然不信，他惊堂木一拍：大胆刁民，竟敢在本大人面前信口雌黄。衙役们听令，给我大刑伺候！
　　眼看几种大刑过后，赵七已被折磨得血肉模糊，奄奄一息。魏步云依旧催促衙役们动用更重的刑具，来对付依旧口呼冤枉的赵七。
　　虽然刘重义对赵七的话也不大相信，但一向就反对刑讯逼供的他实在看不下去了，忙赔笑对魏步云道：大人，大干世界无奇不有，大刑之下，此人不肯招供，说不定石人为祸未必就是他在凭空臆造。况且，至今尚无凭据证实他就是真凶，不如先把他押下去，等查到真凭实据再审不迟！
　　魏步云不屑地看了一眼刘重义，一声冷哼：鬼神之事，我素来不信！想必师爷已有成竹在胸，不动刑具就能令此贼招供。明日在大堂上，我倒想看看师爷是用何手段令此贼招供的？然后他对衙役们喊了声：把人犯押下去，退堂！
　　看着魏步云渐行渐远的身影，满头是汗的刘重义只好迈着有些不听使唤的腿，步履蹒跚地向大堂外走去。
　　
2．虚惊

　　回到家中，刘重义饭都没吃就和衣睡了。躺在床上，他却辗转反侧。不知不觉，天已破晓，刘重义只好胡乱地用过早饭后，揣着颗惴惴不安的心来到了衙门。眼看一天就要过去，令他不解的是，魏步云竟对赵七一事只字未提。终于熬到了衙役们陆续离去，魏步云却突然满脸堆笑地拉着刘重义的手：小弟不才，初来乍到，还有许多事情有赖师爷相助。今日天色将晚，我已令管家在府中备下薄酒，不知师爷肯不肯赏脸光临我寒舍一叙？
　　刘重义琢磨了半天也没明白魏步云葫芦里到底卖的什么药，只好客套了几句随魏步云到了魏府。几杯热酒下肚，两人说话就都随意起来，刘重义的心也不再狂跳不止。两人扯了一会儿闲话，魏步云突然话锋一转扯到了再过几个月要给魏忠贤送寿礼的事。看着魏步云的眼睛似笑非笑地来回在自己身上打量，刘重义的心又一次提到了嗓子眼。
　　刘重义清了清嗓子吞吞吐吐地道：平州城小民穷，在下虽在平州多年，也实在想不出此地能有什么宝物可配孝敬九千岁的。
　　魏步云突然脸色一沉，随手从那个被布包着的盒子里取出一物递到刘重义手中：谁说平州无宝，这是什么？
　　看着刘重义吃惊的表情，魏步云呵呵一笑：昨晚，是赵七的妻子将据说是他家家传的此物交于我手的。依我之见，越远被石怪所sha应该是确有其事。我看不如就把赵七放了罢，不过
　　一向就机敏过人的刘重义马上猜到了魏步云的心思。但让他依旧不解的是，赵七到底是因怕被冤sha才破财免灾的，还是为替自己洗脱罪名才厚礼相送的呢？面对魏步云咄咄逼人的眼神，他略作思考就想出了一条妙计，然后附在魏步云的耳边低语了几句。
　　魏步云点点头：刘师爷不愧是再世诸葛，此事我就全赖师爷相助了。两人把酒言欢，一直聊到很晚才尽兴而散。
　　仅仅过了三日，平州地面上就谣言四起，人们都在纷传着石怪一事。但人们不知的是，其实这些谣言都是刘重义派人秘密散布的。魏步云看看时机成熟，便把赵七无罪释放了。自那以后，刘魏二人常在忙完公务后把酒论诗，亲如兄弟。
　　
3．石贼

　　一晃两月过去，刘重义总算过了几天舒心日子。这天，突然有个衙役跑来告诉他，平州又出怪事了，魏知县叫他马上过去。到了县衙，他才弄清事情的来龙去脉。
　　平州城里住着个老实巴交的老石匠李翼飞。一天，李翼飞上山采石见到一块奇石天然生成人形。他把奇石带回家略作雕琢后，就放在店中准备出售。谁知，仅一夜的工夫，石像竟不翼而飞了。
　　向来就怕惹事的李石匠也没报案。一连数日过去，就在他几乎忘记此事时，突然城中绸缎庄的马掌柜带着几个捕快找上门来。捕快们也不说话，进门后就开始翻箱倒柜地搜索起来。当一名捕快把从一只石狮子口中搜出的金镯子递到马掌柜手中时，马掌柜指着镯子上的一个马字，一口咬定镯子正是他家之物。
　　还没等李翼飞明白是怎么回事，他就被带到了大堂上。据马掌柜说，就在昨天夜里，他与小妾正在院中赏月，突然一个白影蹿到他面前，一掌将他击倒，夺了小妾的镯子就翻墙逃走了。马掌柜从地上爬起来，借着月光定睛一看，才发现那贼竟是一尊似曾在哪里见过的石像。他仔细想了一会儿，突然想起数日前，他曾到过李翼飞的石匠铺
　　魏步云对刘重义讲过怪事后，就请他给拿个主意。刘重义沉思片刻：大人，仅凭一只镯子还不能断定李石匠会妖术，此事蹊跷，我看还是先把李石匠押下去再说罢！况且前不久本城就出过石凶案。石凶至今还未归案，再出个石贼劫财案也不足为奇。
　　魏步云点点头，然后就命人把李翼飞押了下去。接着他又命人将两件怪案写成告示四处张贴，提示百姓小心谨慎，提防石人做怪，并重金悬赏提供线索的人。
　　终于有一天有人禀报，石人在一处山间密林里现身了。谁知刘重义一听到石怪真的现身了，竟吓得当场就晕了过去。魏步云无奈，只好把捕头叫来，亲自带上数十名捕快入林捕怪去了。
　　
4．斗怪

　　众人深入林中，突然有个衙役发现草地上居然离奇地出现了一个大石圈。在魏步云的率领下，衙役们又在林中搜索了几个地方，同样见到了数个大石圈。有几个石圈的周围居然还十分离奇地出现了一些石头被雕成了动物残肢断体的样子。更奇的是，这些石雕上很明显地有一排排齿印。
　　一种莫名的恐惧笼罩在每个人的头上。众人又在林中挪着寸步搜索了一会儿，突然远处传来了声声鹿的哀鸣声。捕快们你推我让却谁也不敢接近声源。魏步云骂了几句，就一个人大踏步地向着鹿鸣的方向走去。捕快们无奈，只好战战兢兢地紧随其后。随着鹿鸣声越来越清晰，众人终于看清，有只鹿被困在了一个石圈中。鹿的四蹄仿佛被一种无形的引力吸引着，只是不住地挣扎却动弹不得。与被吓得失魂落魄的捕快们不同，魏步云得意地笑了几声后，就令捕快们远远地埋伏在石圈的周围。
　　约摸过了半个时辰，石人终于出现了。石人走到石圈附近发出一声怪叫后，石圈的四周就有浓浓的黑雾冒起。雾散尽后，众人定睛一看，刚才还活蹦乱跳的小鹿竟变成了石鹿。伴着一声脆响，石鹿的一条腿竟被石人轻松地折断了。
　　眼看石人慢腾腾地就要把鹿腿放入口中，魏步云手快，瞄准石人就是一箭。但箭射到石人身上后却落下，竟丝毫也伤不到石人。捕快们哪还敢过去？没等魏步云下令，就都逃散了。
　　看着石人笨拙地缓慢离去，魏步云忙下令把捕快们重又聚在一起，远远地尾随着石人向前挪去。石人进了一个山洞里，衙役们就围在魏步云身边商量起了对策。
　　魏步云想了一会：凡事都不过一物降一物，不如用烟熏一试。在他的指挥下，众人捡来枯树枝在洞口点起了火，不一会儿的工夫，滚滚浓烟就朝着洞里钻去。奇迹出现了，洞里竞传来几声撕心裂肺的怪叫。找到了石人的软肋，众人信心倍增，魏步云又命人站到高处去找洞的其他出口。很快被派去的人就从烟冒出的地方，又找到了两个洞口。当三个洞口都冒起浓烟，足足对着洞中熏了三个时辰后，魏步云才在烟雾散尽后，大着胆子率众进入洞中。经过一番搜索，众人终于发现了已被熏得有些发黑的石人。魏步云命一擅长使锤的衙役击碎石人，才率众回府。
　　众人刚出洞不久，一直藏在洞中一个烟进入不了密室里的另一个石人就得意地笑了。石人费力地一件件脱去石衣，还摘掉了与石头面具连在一起的沉重石制头盔，最后他终于露出了真面目刘重义。
　　自帮魏步云如愿释放赵七后，刘魏二人相处还算融洽。谁知有一天，刘重义大醉后竟口无遮拦地指着魏的鼻子调侃道：魏兄贵为九千岁的至亲，却仅做了个芝麻大的小官，真是愧对令尊大人给你取的平步青云的好名字啊！
　　看着被气得浑身哆嗦的魏步云，刘重义的酒一下子被吓醒了一半，他眼珠一转忙赔笑道：其实魏兄若想平步青云也不难，九千岁爱才世人皆知，魏兄如能办成一件名震朝野的大事，再加上那份厚礼，高官厚禄还不唾手可得吗？
　　当看到魏步云的脸色由怒转喜后，刘重义才长舒了口气又仔细想了一会儿，就替魏步云出了个重金收买个石匠伪造一起石人案的主意。
　　魏步云听说李翼飞与刘重义是生死之交后，才放心地命刘去找李办事。刘、李二人见面一商量，李很快就同意了；当日，马掌柜所见的石贼正是刘重义假扮的。凭着高超的技艺，李翼飞专门选用分量极轻，石质坚硬的石料替刘重义打造了石衣、石盔。因此自幼习武的刘重义穿上后，依旧可行动自如。
　　当魏步云在密室中见过扮成石像的刘重义，两人很快就商量出了一套天衣无缝的计划。按计划，刘重义踩好点后就盗了镯子，引得马掌柜去报案。石贼在平州被传得沸沸扬扬后，刘重义就扮成石人在密林中现身了。林中那些石圈、石雕，包括洞中被衙役锤碎的石像，其实也是李翼飞打制的。至于那只人圈后就被无形引力吸住的鹿，不过是刘重义提前把一只鹿的四蹄用草色细绳固定在了一块上覆青草的翻板上。当刘重义走到鹿的身边触动一个机关后，藏在翻板下的喷雾装置就会自动喷雾。在雾的掩饰下，翻板一翻，被雾熏得晕了过去的真鹿就到了地下；李翼飞依真鹿雕成的石鹿就出现在了地面上。石人能一脚踢断树，是刘重义提前把树锯到将断未断。看到捕快们果然被吓退了，刘重义就走进山洞中，然后躲进密室里发出了怪叫吉
　　
5．遇刺

　　怪案告破，魏步云被传得神乎其神。当奇事传到魏忠贤耳中后，魏忠贤十分欣慰，直夸魏步云智勇双全。魏步云得信后心中高兴，对刘重义自然更加倚重。
　　这日，魏步云闲来无事，便按照惯例约了刘重义带着几个衙役打算到乡间察看一下农事。一向就最擅讨魏步云欢心的刘重义忙取出张地图仔细研究了半天，才把最佳路线指给魏步云看。魏步云满意地点点头后，便率众上路了。连续走访了几个地方，众人都有些疲倦，刘重义便下令轿夫把魏步云抬到一棵大树的树阴下去休息片刻。
　　轿中闷热，魏步云就下了轿。他刚下轿不久，就被一件怪事惊得愣在原地动弹不得不知为何，树上突然掉下个石球。石球落地碎裂开来后，竞从里面爬出来一只仿佛是玉石雕成的小龙。没等魏步云反应过来，玉龙的口中就有呛人的黑烟喷出。早被石怪吓破了胆的众人担心中du，忙四散而逃。
　　众人跑出很远，才发现少了魏步云。刘重义慌忙带人缓慢地向原地找去。当他们远远地见到魏步云雕像般僵卧在地上一动也不动时，却谁也不敢过去。刘重义等了半天，见无动静，才大着胆独身一人朝魏步云走去。来到魏的身边，魏早已气绝身亡。众人见刘重义平安无事，料想玉龙已离去，才大着胆子聚拢到他的身边。
　　魏步云被抬回县衙，经仵作验尸，他是中du身亡的。刘重义一面差人替魏县令安排后事；一面向朝廷上书汇报魏县令的死讯。朝廷闻讯后，本欲选派一名官员到平州赴任，但所选官员却人人自危，找了各种理由拒绝前往。就这样，刘重义被逼无奈，只得很不情愿地升任为平州县令。他刚一上任，就带着数十名衙役包围了魏府。魏夫人将他挡在门口带着哭腔怒斥道：我夫尸骨未寒，大人本是我夫生前挚友，不思替我夫捉凶偿命也倒罢了，难道还要带人来欺负我们孤儿寡母不成？