没有哪个民族像中国古人那样玩味闲的情致与逸的疏放。居则泉石花竹，诗酒棋书，清淡酬唱，行则披阅中壑，游戏平甸，濯清流以游鲤，坐茂林而观佳夕，含英咀华，识度闲放，忘情于珍猎之抱，畅志于清况之乡。
　　
　　中国文人闲中求乐，志趣高雅，自古以来，久已文明。弹琴赋诗，对弈良宵，痴迷书画，谈玄论道，无一不是文人津津乐道的事，其中的绘画更是文人闲情逸趣中的一大盛事，悠悠数载，真是闲情不尽，画意无穷。
　　
　　中国古代圣人早就言：智者乐水，仁者乐山；智者动，仁者静；智者乐，仁者寿。山水画家们对这种山水之乐的思想十分推崇，他们遍游山水，可谓兼得仁、智两者之间。
　　
　　魏晋大画家宗炳被人们称为山水画的远祖。宗炳被辟主簿，可他却辞而不就，一生只是好山水，爱远游。据说宗炳西涉荆巫，南登衡岳，栖丘饮谷三十余年，余兴未消，还不知老之将至，只一心游历。到了年迈患病，才回到江陵，即使如此，他仍感叹道：老病俱至，名山恐难遍睹，唯当澄怀观道，卧以游之。后来凡所游履之山川，皆图之于室，终日饱览图中美景，以心畅游。
　　
　　游遍山川，不思故里，避世闲居，独享其乐，是魏晋文人的一大风尚。他们为避尘世纷扰，追求清静无为、养心缮性的生活，或闲居隐逸，或纵情山林，他们居于粮田广宅，背山临流的环境中，周围是沟池环匝，竹木周布，场围筑前，果园村后。文人士大夫身居其中，踌躇畦苑，游戏平林，濯清水，追凉风讽于舞窬之下，咏归高堂之上。
　　
　　宗炳游山玩水便常常是放情丘壑，往辙忘返，而游不思归又是要达澄怀观道之境。正所谓山水清新秀丽，还要有巡世之人的悠悠玄思；山路曲折回转，仍要见漫步曲径之人。
　　
　　山水画家得画趣于山水，寄幽情于笔墨，常常是得意而忘形，心物相融，功名利禄也不能使其心动。据说唐代大画家吴道子曾在逍遥公韦嗣立幕下任小吏，中宗神龙年间，吴道子与韦嗣立去四川，一路上吴道子饱览巴山蜀水，十分开怀。天宝年间，唐玄宗因爱四川嘉陵山水之美，令吴道子去四川对景写生。
　　
　　吴道子奉命入蜀，来到嘉陵江畔，故地重游，心情激昂，终日在山水间畅游不已，却把写生之事忘在一边。数月之后，两手空空回到长安。唐玄宗见状，迷惑不解，问其为何不摹写嘉陵山水。吴道子曰：山川美景，何须摹写，嘉陵美景，我早默记于心。于是只用一日，三百里嘉陵山川便跃然壁上，光彩夺目。连唐玄宗也不能不感叹道：李思训数月之功，吴道子一日之迹。
　　
　　古人曾说：画中丘壑，也是画家胸中之丘壑。山水之博大宽厚，滋养了万物，也滋养了中国的山水绘画。山水画家们开辟了一条可游可居的山水之径，无论春夏秋冬，终是山清水秀，郁郁葱葱，生机盎然。山水画家们身在其中，真可谓：游山戏水忘归途，寻得闲情几千重。