从前有一个贫穷的樵夫，夫妻两个一直没有孩子。一天晚上他坐在自家小屋的火边想着心事，妻子坐在他身边纺着线。樵夫说道：我们坐在这儿，没有孩子嘻闹逗乐，这是多么的孤独啊，看别人家有孩子，家庭显得多么幸福欢乐！
　　你说的不错，妻子发出了同感，叹了一口气，转动着纺车继续说，如果我们有自己的孩子，那怕只有一个，也将是多么的幸福啊！即使这个孩子很小，我们也会全心全意地爱护他的。过了一段时间，这位善良妇女的愿望真的实现了。就如她所期盼的一样，她生下了一个小男孩，孩子生下后身体相当健康强壮，但个头却比大拇指大不了多少。可他们还是说：真棒！尽管他这么小，但我们的愿望毕竟实现了，我们要用我们全部的热情来爱护他。因为他太小，所以他们叫他大拇指汤姆。
　　虽然他们尽量让他多吃，可他就是不长高，始终和他生下时一样大。不过他的眼睛里却透着一股灵气和活力，不久就显露出他是一个聪明的小家伙，做事总是有条不紊，令父母相当满意。
　　有一天，樵夫准备到树林里去砍柴，他说：我真希望有一个人能帮我把马车赶去，这样我就快多了。
　　嗨，爸爸！汤姆叫道，我来帮你，我会按你的要求及时把车赶到树林里的。樵夫大笑起来，说道：这怎么可能呢？你连马的缰绳都够不着呢。爸爸，没关系，汤姆说道，只要妈妈把马套好，我就呆在马的耳朵里，告诉它往哪条路走。爸爸只得答应：好吧！那就试一次看看。说完，他自己一人先去了。
　　出发的时间到了，妈妈把马套在了车上，将汤姆放进马的耳朵里。小人儿在里面坐好后，便开始指挥马匹上路。当他要走时就喊喔驾！要停时就叫吁！所以马车有目的地向树林走去，就像樵夫自己在赶车一样。走了一会儿，车跑得快了一点，汤姆马上喊道：喔，喔！就在这时，过来了两个陌生人，他们看到这情形，一个说：竟有这种怪事！一辆马车自己在走，又听见车夫在叫喊，却看不到人。另一个说：是有点奇怪，我们跟着马车走，看它到底会到哪儿去。这样他们跟着马车走进了树林，最后来到了樵夫所在的地方。大姆指汤姆看见他爸爸，马上喊道：爸爸，来看呀！我在这里，我把马车安安稳稳地赶来了，现在把我拿下来吧。他爸爸一手挽住马，一手将儿子从马耳朵里拿出来，把他放在麦秆上面，汤姆坐在上面高兴极了。
　　那两个陌生人一直都在一旁注视着，看到这一切，惊奇得连话都不知道说了。最后，其中的一个把另一个拉到一边说：如果我们能得到这个小孩，把他带到各个城市里去展览，他一定能使我们发财的。我们得把他买下来。于是他们走到樵夫面前，对他说他们想买这小人儿，还说道：他跟我们在一起会比和你在一起要好得多。父亲说：我自己的心肝宝贝比世界上所有的银子和金子都要值钱得多。但汤姆听到他们想做的交易后，他爬上他爸爸的大衣，到了他的肩上，悄悄地对着他的耳朵说：爸爸，把钱拿着，让他们带着我走，我很快又会回到你身边的。