赵惠文王得到一块稀世的壁玉。这块壁是春秋时楚人卞和发现的，所以称为和氏璧。不料，这件事被秦昭王知道了，便企图仗势把和氏璧据为己有。于是他冒充写信给赵王，表示愿用15座城来换这块璧。
赵王怕秦王有诈，不想把和氏璧送去，但又怕他派兵来犯。同大臣们商量了半天，都没有个结果。再说，也找不到一个能因时制宜的使者，到秦国去谈判这件事。正在这时，有人向赵王推荐了蔺相如，说他有勇有谋，可以出使。赵王立即召见，并首先问他是否可以赞成秦王要求，用和氏壁互换15座城池。蔺相如说：“秦国强，我们赵国弱，