纵观二百多年的美国大选，两位最后的竞选人大概没有像贝拉克奥巴马和约翰麦凯恩差别这么大的。最大的不同是一位是黑皮肤的非洲裔美国人，另一位是盎格鲁一萨克逊种族的白人。同时，奥巴马的家庭复杂，父亲在非洲有元配夫人和后来的白人妻子，母亲有与印尼丈夫的结婚和离异，有七八个同父异母、同母异父的兄弟姐妹；麦凯恩成长于传统的美国家庭，一父一母，一姐一弟，同宗同源。一家是普通老百姓，一家是两代海军上将；还有一个瘦、一个胖；一位年轻、一位年老；一个哈佛受的教育，一个是海军学院出身的军人，还在越南当过五年半战俘
　　
　　两人各出了一本传记，麦凯恩的叫《父辈的信念》（FaithofMyFathers），奥巴马的名为《我父亲的梦想》（DreamsfromMyFather）。书名就很有意思，麦凯恩的信念是抽象的、单一的，父亲是复数，代表几代长辈，几代不变的坚定信念；奥巴马的父亲是单数，特指他父亲本人，但父亲的梦想是复数，是许多。对传统的麦凯恩，信念是明确的；对非洲人和非洲裔美国人，梦想是多样的、不确定的。
　　
　　小时候的奥巴马生在夏威夷，在印尼上小学，生活并不容易，但他有一个非常了不起的母亲，她一直从事她所热爱的事情。她环游世界，在偏远的村庄工作；帮助妇女购买缝纫机和奶牛。或者帮助她们接受教育，让她们在世界经济中取得立足之地。她与各种各样的人交朋友，不管地位高低。她常常在远离祖国的地方面对孤单、疾病和恶劣的环境，还要让自己的孩子健康成长、受到良好的教育。
　　
　　长辈都给幼年的奥巴马好的影响，善良的外祖父外祖母，还有父亲、继父。
　　
　　外祖父是这样对别人说奥巴马的：这个男孩碰巧是我的外孙，他的母亲来自堪萨斯州，而他的父亲来自肯尼亚内陆，这两个地方可不是只隔着数英里的海洋。奥巴马是这样说的：对我的外祖父来说，种族问题不再是什么可担心的问题了；即使某些地方还存在无知和愚昧，可以肯定的是，世界上的其他地方也会逐渐开明起来。外祖父对这个世界的认识非常广泛。
　　
　　父亲见面不多，遥远而亲近，老爷子，那是（姐姐）奥玛对我们父亲的称呼。不知何故，这在我听来是恰当的，混杂着熟悉和疏远。有一种人们无法彻底了解的自然的力量。血脉相传的父亲传给儿子男人的自信，自信这是一个男人成功的秘诀。他在给儿子的同学们讲课时谈到非洲大陆和自己的生活时说道：斗争在大洋彼岸它是在尊严和奴役之间的选择，是公平与不公平之间的选择，是勇于承担和冷漠推卸之间的选择，是对与错之间的选择
　　
　　继父印尼人罗罗面对自己祖国的种种弊端无能为力，被拉进了一个隐藏的黑暗中，但他对奥巴马说：如果你不能变强，那就变聪明并且和那些强者和平相处。但是最好是自己变强，永远做强者。
　　
　　青年奥巴马第一次来到生养祖辈的肯尼亚内陆，来到魂牵梦绕的土地，见到那么多兄弟姐妹、亲戚朋友，没有丝毫陌生感。每个人都惊喜而愉快地欢迎了我，却没显出什么尴尬，仿佛第一次见到一位亲戚是一件每天都会发生的事。生命中的第一次，我感到了舒适，感到了那个名字能够提供的坚定身份，在其他人的记忆里它带着完整的历史。在肯尼亚没有人会问我的名字怎么拼，或者不熟悉地发错音。我的名字属于这里。我也属于这里。在祖辈们安眠的地方，奥巴马哭了，眼泪流干后，我感觉就像被平静冲洗过一样。我感到那个圈终于画圆了。他是这样说的：我感觉到的痛苦也是我父亲的痛苦。我的问题也是我兄弟们的问题。是他们的奋斗，也是我与生俱来的权利。
　　
　　作为新一代的美国人，奥巴马有了比父亲更大的梦想，也有了梦想成真的机会。他写道：作为儿子应该告诉你父亲这个新世界诱人的东西远比铁路、室内卫生间、灌溉的沟渠和留声机多得多。奥巴马也时刻没有忘记父亲的梦想，他在就任美国总统的就职演说中说：这就是我们自由和信仰的意义，这也是为何不同种族、不同信仰、不同性别和年龄的人可以同聚一堂在此欢庆的原因，也是我今天能站在这里庄严宣誓的原因，而在50多年前我的父亲甚至都不能成为地方餐馆的服务生。
　　
　　麦凯恩出生在美军在巴拿马的基地，虽然儿童少年时代随军辗转各地，但总是生活在美国海军的圈子里，用麦凯恩母亲的话说是大家都在同一条船上。麦凯恩写道：我们这种家庭是在迁徙中生存的，我们的根并非扎在某一地点，而是扎在海军当中。这样家庭的父亲通常都在海上，无论是和平时期还是战争时期。虽然父亲长期缺席家庭生活，但在生活中占据很重韵分量。你周围的人，你的母亲，你的亲友，整个海军圈子，也都把你引入同样的轨道。你父亲的生活被打上了勇敢和无怨无悔的牺牲的印记。对一个小男孩来说，修饰一个父亲的形象具有一种强大的吸引力，甚至在这男孩早已成长为男人之后。麦凯恩这样的海军子弟也许根本不知道世上还有别的生活方式，从很小的时候起，他就明白必须与父亲同赴使命。
　　
　　麦凯恩的祖父参加过第一次世界大战，参与指挥第二次世界大战中的太平洋战役；父亲二战中是潜水艇艇长，后又指挥了越南战争。他的祖父和父亲是美国海军里第一拨同为四星上将的父与子。麦凯恩说：他们是我生命中最早的英雄，想要赢得像他们那样的荣誉是我这一生的雄心。
　　
　　受这种荣誉的感召，年轻的海军航空兵军官麦凯恩主动请战到越南，在战争中飞机被击中，跳伞受了重伤后成了战俘，受了许多磨难。由于父亲成了太平洋战区总司令，越南国防部长武元甲还来看过这名特殊的战俘。越南人想先释放麦凯恩，作为谈判的一个筹码。麦凯恩拒绝了，因为我们当中有一条不成文的规则，谁先进来谁先出去，如有比自己先关进来的弟兄还没有走，就要拒绝先行被释放的提议。这与立功沙场一样，也是军人的信念。
　　
　　任总司令的父亲每天都向着北面遥望那个关押着他不见踪影的儿子的地方。五年多以后，麦凯恩被释放时，父亲已经退役。他的继任者邀请他去菲律宾克拉克基地出席欢迎战俘归国仪式，当得知并非所有战俘的父母都受到邀请时，父亲拒绝了这个邀请。这也是信念的一部分。
　　
　　奥巴马父亲的梦想之路从一个普通的非洲少年开始，他有机会漂洋过海到美国受高等教育，眼前是一个完全不同世界。财富的差距，文明的冲突，爱情的滋润，他追求、奋斗，也困惑、彷徨。再次回到肯尼亚祖国的他有了新的更大的梦想，当时他是那么年轻，已经在国外受到了那么好的教育，他曾经身居高位，他曾经春风得意，但部落的矛盾使他的处境变得很糟糕，身心备受熬煎，后来境况又有了起色。但是他从来没有忘掉他曾经的痛苦，梦想终究还是梦想，没有成为美好的现实。
　　
　　麦凯恩的从军经历没有父辈辉煌，祖父和父亲都在战争中赢得荣誉，他是被释放的战俘。但他同样坚守着父辈的信念。许多人从越南回家后，身心都遭受了毁灭性的损伤，但麦凯恩凭着信念开始了新生活，我总是尽最大努力不让越战记忆阻碍我接下来的生活道路。
　　
　　两位如此不同的人，同时站在竞选美国总统的舞台上，说明美国是一个海纳百川的社会，而最后当选的是非洲裔美国人，这是美国历史上的第一次。一个划时代的事件。正如麦凯恩在竞选失败并祝贺奥巴马当选的演讲中所说：这是一次具有重大历史意义的选举，我能够深刻理解这次选举对于非洲裔美国人的特殊意义。我一直相信，所有勤奋工作并努力抓住机会的人都能在美国找到机会。奥巴马参议员也相信这一点。获胜的奥巴马说：对于我没有赢得支持的民众，我或许没有得到你们的投票，但是我听到了你们的声音。我需要你们的帮助。
　　
　　第一次站在美国总统讲台上的奥巴马说：我们要为历史做出更好的选择，我们要秉承历史赋予的宝贵权利。秉承那种代代相传的高贵理念：上帝Eta赋予我们每个人以平等和自由，以及每个人尽全力去追求幸福的机会。
　　
　　这是信念，也是梦想。