宋仁宗庆历二年（1042年），被誉为包青天的包拯任端州知郡事三年期满将离任。端州向有方石，座城之说，它是名闻遐迩的中国砚都。
包公手下有个姓吴的文人，颇会弄权谋取私利。眼看包公即将离任，吴文书决定抓住最后次机会，捞个大的离开。他的目标是方名贵的端砚。都说靠山吃山，靠水吃水，个文人，在中国的砚都呆了三年，竟然块砚都不能弄走，将来肯定会后悔的。
吴文书正想睡觉，就有人送个好枕头来了。在个有名的采石制砚村落里，有两兄弟因为父亲突然过世争夺家产，闹得不可开交。多大家产呢？说起来真的大，有八家砚厂，但不是每兄弟分四家砚厂那么简单。需要根据砚石的价值来估算了分，那么，两兄弟就想请包公做个决断。表面上事情很好办，事实上不好办。因为弟弟事前藏了几方名砚，哥哥心有疑虑，却又苦无证据。吴文书从中调和，两边出主意做好人，又在包公面前替弟弟说好话遮掩。最后，家产顺利分割，哥哥给了吴文书笔银子，弟弟送给了他方雨过天青砚。雨过天青石出产于端州的大西洞，是端砚中最名贵的种。吴文书获得雨过天青砚以后，欣喜若狂。
吴文书还没来得及想好怎么把这方雨过天青砚送回老家，包公突然接到上司命令，必须尽快离开端州，限期去开封上任。由于走得匆忙，名贵的雨过天青砚放在随身行李里又怕被人发现，吴文书急中生智，就乔装打扮，选了开船前天的傍晚时分，赶到给包公雇好的大船上，说是要检查船上的安全设施，躲到船上的东司（厕所）处，将砚台藏好了，若无其事地下了船。
第二日早上，包公乘坐的船离开端州，沿着西江向东行驶，刚刚穿过狭窄的羚羊峡，晴朗的天空忽然变了色，乌云密布，霎时间风狂雨骤，白浪滔天，把船会上掀上浪峰，会抛向浪底。艄公和水手怕出事，急忙将船泊到岸边，抛下了铁锚，停了下来。
包公担心误了行程，他望着暴雨思考了会，忽然命令随行家丁设起了香案，祈求上天开恩放行。
祈求完上天，包公将同船随员都召集到起训话。他说：我想上天突然变脸，必有原因。俗话说，人眼不见天眼见，我和你们都要向上天祷告发誓，没有做有愧于百姓的事。如果有谁发现有人贪赃枉法，定要向我举报。包公说这段话时，脸色更黑了，声若洪钟，闪电在他身后炸响，他看起来就像天神下凡样，极具威慑力。
包公说完话，自己先向上天祷告，立下了庄重的誓言。
这时，家人包兴捧出方端砚，说是名老砚工感激包公为官的清正，代表百姓们送给包大人的，但怕直接送给大人不收，就托他带上船来了。包公听了，深感百姓的爱戴之情，但还是将砚丢到了江里。
此时，风雨小了些，但下属们向上天祷告的仪式还在进行。下属们的表情都很自然。只有那个吴文书对天发誓时，声音越来越小，还发抖。
接下来，包公命令所有下属将行李放到起，摊开检查，所有物件都被翻了个底朝天。吴文书的银子最多，有千三百两之多，没等包公问他，他就说是这三年的俸银。包公也就没再说什么。
向上天祷告的仪式结束，包公命令：全船搜查，看有无**之物，个角落不要放过！听到角落二字，吴文书不由自主的松了口气。他带的砚，藏在人们想也想不到的地方。
全船搜了个遍，仍然没有点贵重的物品。